2026년 태풍 시즌에 대한 조기 예측은 엘니뇨 현상의 영향으로 태풍 수가 평균 이하이거나 평균 수준일 수 있기 때문에 "숨쉬기 쉬운" 느낌을 주고 있습니다. 그러나 기상 전문가와 재난 관리 전문가들은 "부드러운" 숫자에 속지 말라는 반대 메시지를 보냅니다.
미국 국립 허리케인 센터(NHC)의 허리케인 예보관에 따르면 중요한 것은 허리케인 수가 아니라 강도와 상륙 지점입니다. NHC의 허리케인 전문가 브래드 라인하트는 "계절 예보가 무엇이든 한 번의 허리케인만으로 충분합니다."라고 강조했습니다. 이것은 NHC의 일관된 견해이기도 합니다. 위험은 매년 예측되는 허리케인 시즌에 관계없이 항상 존재합니다.
실제로 대서양에서 태풍 활동을 감소시키는 엘니뇨의 영향을 받는 해에도 매우 강력한 태풍, 심지어 슈퍼 태풍이 발생할 수 있습니다. 그 이유는 대기 조건과 해양 온도가 빠르게 변할 수 있기 때문에 태풍이 형성되고 예측할 수 없는 속도로 강화될 수 있기 때문입니다.
더욱 우려스러운 것은 2025년이 태풍 상륙이 적은 비교적 "조용한" 한 해였기 때문에 많은 지역이 주관적이고 부주의한 준비 상태에 빠질 위험이 있다는 것입니다. 전문가들은 긴급 장비 세트, 대피 계획 또는 대응 계획을 준비하지 않으면 태풍 발생 시 피해가 증가할 수 있다고 경고합니다.
일부 과학자들은 심지어 허리케인 시즌 예측을 발표하는 것이 오해를 불러일으키기 쉽다고 생각합니다. 롭 영 교수(웨스트캐롤라이나 대학교)는 이러한 예측이 "문제가 있다"고 말했습니다. 왜냐하면 대중은 그 정보를 어떻게 사용해야 할지 모르기 때문입니다.
그는 "매년 앤드류나 카트리나와 같은 허리케인을 대비해야 합니다. 왜냐하면 한 번만 있어도 충분하기 때문입니다."라고 말했습니다.
역사가 이를 증명했습니다. 1992년 앤드루스 슈퍼 태풍은 기후 전환기에 형성되었지만 플로리다에 상륙했을 때 여전히 5등급에 도달하여 250억 달러 이상의 피해를 입히고 수만 채의 가옥을 파괴했습니다. 이러한 예는 태풍의 수가 위험 수준을 충분히 반영하지 못함을 보여줍니다.
허리케인 시즌을 예측하기 어렵게 만드는 또 다른 요인은 해수 온도입니다. 평균보다 따뜻한 대양은 허리케인을 빠르게 형성하고 갑자기 강하게 만들 수 있습니다. 특히 많은 슈퍼 태풍이 발생했던 멕시코만 지역은 "예측 불가능한 카드"로 비유됩니다.
미국 연방 비상 관리국 전 국장 크레이그 푸게이트는 이 지역을 다음과 같은 주목할 만한 이미지로 묘사했습니다. "멕시코만은 바 싸움의 법칙에 따라 운영됩니다. 따뜻한 물, 빠른 반응, 예측하기 매우 어렵습니다.
다시 말해, 태풍이 이 해역에 진입하면 갑자기 강하게 강화되어 "중간 이하" 태풍 시즌을 단기간에 진정한 재앙으로 만들 수 있습니다.
현재의 태풍 예측 모델은 여전히 올해 미국 해안에 최소 한 번의 큰 태풍이 상륙할 확률이 약 32%라고 제시합니다. 이 수치는 특히 강력한 태풍의 파괴력을 고려할 때 결코 작지 않습니다.
