2026년 대서양 허리케인 시즌이 시작되기까지 약 100일밖에 남지 않았습니다. 이 지역은 현재 여전히 조용하지만 기후 전문가들은 올해 허리케인 시즌 후반기에 큰 변동을 일으킬 수 있는 완전히 다른 요인에 대해 경고합니다. 엘니뇨의 복귀, 심지어 "초강력" 수준까지.
엘니뇨가 왜 태풍 시즌에 영향을 미칠 수 있는지 이해하려면 ENSO 지수 - 엘니뇨 남방 진동을 살펴봐야 합니다. 이것은 태평양의 주요 지역에서 해수 온도 변동을 모니터링하는 척도입니다.
ENSO는 엘니뇨, 라니냐, 중성 등 세 가지 주요 상태를 가지고 있습니다. 각 상태는 태평양에서 다른 유형의 열 분포를 반영하여 대서양의 폭풍 활동뿐만 아니라 전 세계 날씨에도 영향을 미칩니다.
작동 메커니즘은 매우 간단합니다. 따뜻한 공기는 상승하는 경향이 있고, 찬 공기는 가라앉습니다. 태평양 해수가 평소보다 따뜻해지면 공기가 강하게 상승하여 구름과 뇌우 형성을 촉진합니다. 조건이 유리하면 이러한 시스템은 열대성 저기압으로 발전할 수 있습니다. 이것이 엘니뇨 상태입니다.
반대로 태평양이 평소보다 추워지면 - 즉 라니냐 - 대기권의 침몰 운동이 우세하여 구름과 뇌우 형성을 제한하여 열대 시스템이 더 발전하기 어렵게 만듭니다.
해수 온도가 평균 수준에 가까워지면 ENSO는 중립 상태에 있으며 일반적으로 태풍을 촉진하거나 억제하는 방향으로 뚜렷한 영향을 미치지 않습니다.
라니냐의 경우 대서양에서 상승 운동이 강화되어 뇌우 구름이 발달할 수 있는 조건이 조성되어 계절 내 총 폭풍우 수가 증가할 수 있습니다. 반대로 엘니뇨가 형성되면 대서양의 침몰 대기와 강풍이 폭풍우 발달을 제한하여 폭풍우 수가 감소할 수 있습니다.
미국 해양대기청(NOAA) 산하 미국 기후예측센터의 2월 보고서에 따르면 현재 진행 중인 라니냐 현상은 태평양이 중립 상태로 돌아오면 3월 또는 4월에 끝날 가능성이 높습니다.
파푸아뉴기니와 필리핀 근처의 넓은 따뜻한 물 지역은 늦봄과 초여름에 계속 동쪽으로 이동하여 점차 동태평양 지역을 따뜻하게 할 것으로 예상됩니다. 전문가들은 이 해역이 8월 중순부터 10월 중순까지의 태풍 시즌 최고조에 맞춰 엘니뇨 임계값에 도달할 수 있다고 예측합니다.
이는 2026년 태풍 시즌 초반에는 ENSO의 영향을 뚜렷하게 받지 않을 수 있지만, 태풍 시즌 후반에는 영향을 받을 가능성이 높다는 것을 의미합니다.
미국 기상 예보관 데이비드 슐로타우어는 심지어 올 가을에 "슈퍼 엘니뇨"가 발생할 가능성을 경고했습니다. 그에 따르면 기후 모델은 강화된 서풍이 여름 초중순까지 태평양 중부 및 동부 대부분 지역에서 계속될 것임을 시사합니다.
이러한 전개로 인해 엘니뇨는 여름 내내 상당히 강해져 2026년 가을과 겨울까지 이어져 폭염, 위험한 홍수부터 태풍 시즌의 큰 혼란에 이르기까지 전 세계적으로 극단적인 기상 현상이 나타날 위험이 있습니다.
