엘니뇨는 열대 태평양 지역의 해수면 온도가 평균 이상으로 상승할 때 발생합니다. 이 해역이 주변 지역보다 훨씬 더 뜨거워지기 때문에 대기가 반응하여 기상 패턴의 변화를 초래합니다. 이것이 엘니뇨와 라니냐가 항상 기상학자들에게 면밀히 모니터링되는 이유입니다.
이전에는 엘니뇨가 오션닉 니노 지수(ONI)로 확인되었습니다. 과학자들은 열대 태평양의 특정 지역, 즉 니노 3.4 지역의 해양 온도를 30년 전 평균과 비교합니다. 차이가 클수록 엘니뇨는 더 강력합니다.
그러나 이 방법은 열대 태평양의 나머지 지역에서 일어나고 있는 변화를 간과합니다.
지구 온난화로 인해 이전 방법이 효과가 떨어졌습니다. 열대 태평양 전체가 엘니뇨로 인한 비정상적인 신호를 가릴 정도로 빠르게 뜨거워지고 있습니다. 대양이 동시에 따뜻해지면서 엘니뇨를 식별하기가 더 어려워집니다.
따라서 과학계는 새로운 측정 방법인 RONI - Relative Oceanic Nino Index로 전환했습니다. 이 방법은 간단하지만 효과적인 계산을 사용합니다. 엘니뇨의 주요 지역의 온도 이상 수준에서 열대 태평양의 나머지 지역의 이상 수준을 니다.
이 새로운 접근 방식은 기본적으로 계산에서 기후 변화의 영향을 제거하여 엘니뇨를 더 쉽게 식별할 수 있도록 합니다. 덕분에 과학자들은 장기적인 날씨 예측을 더 빨리 감지하고 개선할 수 있습니다.
엘니뇨와 라니냐를 정확하게 예측하고 식별하는 것은 생존에 필수적입니다. 왜냐하면 그것들은 수천 킬로미터 떨어진 날씨를 변화시키고, 이 지역의 홍수와 다른 지역의 가뭄으로 인해 수십억 달러의 경제적 손실을 초래하고, 대서양 허리케인 시즌에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.
이 분야의 두 명의 최고 전문가인 미국 해양대기청(NOAA)의 미셸 로뢰와 마이애미 대학교의 에밀리 베커는 새로운 지표가 열대 태평양 전역의 해양과 대기 간의 상호 작용을 더 잘 반영한다고 말합니다.
엘니뇨와 라니냐는 연결된 현상입니다. 즉, 해양 변화는 대기 변화를 동반할 것입니다.
뢰뢰 여사는 태평양 전역에서 일반적인 기온이 상승하면서 구식 방법이 엘니뇨를 인식하는 능력을 점차 잃어가고 있다고 지적했습니다. "구식 지수는 흐릿한 안경을 통해 태평양을 보는 것과 같습니다. 이제 우리는 적절한 크기의 안경을 가지고 있으므로 엘니뇨/라니냐를 더 명확하게 볼 수 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.
베커 여사는 인간이 일으킨 기후 변화가 시야가 흐려지는 원인이라고 생각합니다.
그녀는 "지난 10년 동안 전통적인 니노 3.4 지수로 측정한 엘니뇨와 라니냐의 강도가 실제 기상 영향과 점점 더 동기화되지 않고 있다는 것을 알게 되었습니다. 연구에 따르면 원인은 전 세계 해양이 너무 빨리 따뜻해져서 이전 측정값의 반영 능력을 벗어나고 있기 때문입니다."라고 말했습니다.
그녀에 따르면 새로운 지표는 이러한 현상의 강도와 날씨에 미치는 영향을 더 잘 나타내는 동시에 변화하는 기후의 영향을 제거합니다.
