5월 13일(미국 시간), 워싱턴 이그제미너는 크리스 라이트 미국 에너지부 장관이 미국이 테헤란이 이 한계를 넘지 못하도록 막기 위해 에픽 퓨리 작전을 시작했음에도 불구하고 이란이 무기급 핵 물질 보유 능력에 "매우 가까워지고 있다"고 경고했다고 보도했습니다.
라이트는 미국 상원 군사위원회에서 이란이 현재 핵 물질의 일부를 무기급 우라늄 수준으로 농축하는 데 "몇 주"밖에 남지 않았다고 말했습니다.
그러나 그는 또한 우라늄 농축 단계를 거친 후에도 이란이 완전한 핵무기를 제조하려면 몇 달 동안 지속되는 무기화 과정이 여전히 필요하다고 언급했습니다.
Wright에 따르면 이란은 현재 약 12톤의 순수한 우라늄을 보유하고 있습니다. 우라늄은 90% 이상 농축되면 무기 수준에 도달한 것으로 간주됩니다. 현재 이란은 이 수준에 거의 도달한 것으로 알려져 있지만 아직 그 수준에는 도달하지 못했습니다.
미국 에너지부 장관은 이란산 60% 농축 우라늄 약 1톤이 무기 수준에 "몇 주"밖에 남지 않았다고 밝혔습니다. 한편, 20% 농축 우라늄 약 11톤도 농축 과정에서 상당히 멀어진 것으로 평가됩니다.
라이트는 "농축되지 않은 우라늄의 경우 무기 수준으로 끌어올리는 과정은 매우 깁니다. 그러나 60% 수준에 도달하면 숫자가 그렇게 들리지 않더라도 실제로 무기 수준 우라늄에 도달하는 데 필요한 여정의 90% 이상을 거쳤습니다."라고 설명했습니다.
그는 이란이 대량으로 보유하고 있는 20% 농축 우라늄도 농축 사슬에서 주목할 만한 수준이라고 덧붙였습니다.
미국 에너지부 장관은 "이것은 매우 우려스럽습니다."라고 결론지었습니다.
이란의 핵 활동은 도널드 트럼프 미국 대통령이 버락 오바마 전 대통령 시절 첫 임기 동안 달성한 핵 합의에서 탈퇴한 후 몇 년 동안 증가했습니다.
일부 핵 전문가들은 이 결정이 중요한 한계를 잃게 하여 테헤란이 우라늄 농축 수준을 높이고, 생산을 확대하고, 더 현대적인 원심 분리기를 개발할 수 있는 조건을 만들었다고 말합니다.
수년 동안 이란 지도부는 핵무기를 만들 의도는 없고 평화적 목적을 위해 핵 기술을 개발할 뿐이라고 주장해 왔습니다. 그러나 미국과 테헤란의 많은 경쟁자들은 여전히 이 입장에 회의적입니다.
