피트 헤게스 미국 전쟁 장관은 1월 5일, 지난 주말 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포하기 위한 비밀 작전에서 약 200명의 미군이 수도 카라카스에 직접 주둔했으며, 이 작전은 러시아를 포함한 국제 무대에서 많은 반발을 불러일으켰다고 밝혔습니다.
헥세스 씨는 버지니아주 뉴포트 뉴스의 조선소에서 연설하면서 작전이 "거의 200명의 최고 미국인"이 참여한 채 카라카스 중심부에서 진행되었다고 말했습니다. 그에 따르면 미군은 목표물에 접근하여 미국 군인이 사망하지 않고 마두로 대통령을 베네수엘라에서 데려왔습니다.
헤게스 장관은 "3박 전, 카라카스 중심부에서 우리 미국인 약 200명이 그곳에 들어가 미국 정의의 요청에 따라 기소된 개인을 체포했습니다. 러시아 방공 시스템이 사람들이 생각하는 것만큼 효과적으로 작동하지 않은 것 같습니다."라고 말하며 러시아가 베네수엘라에 공급한 무기를 암시했습니다.
펜타곤이 작전에 참여한 미군 병력에 대한 구체적인 수치를 발표한 것은 이번이 처음입니다. 앞서 관계자들은 급습에 미 육군의 정예 특수 부대인 델타 포스와 연방수사국(FBI) 소속 부대가 참여했다고만 확인했습니다.
같은 날 또 다른 발언에서 헤게스 씨는 마두로 대통령이 체포된 순간이 완전히 예상치 못했다고 묘사했습니다. 그에 따르면 베네수엘라 대통령은 "안경을 쓴 미국인들을 만났고" 그들이 나타나기 약 3분 전에만 그 사실을 알게 되었습니다. 헤게스 씨는 마두로 대통령의 아내가 심지어 "밖에서 비행기 소리가 들렸다고 생각한다"고 말했다고 회상했습니다.
메릴랜드주 앤드류스 연합 기지로 돌아온 후 헤게스 씨는 베네수엘라에 미군을 계속 배치할 가능성에 대한 기자들의 질문에 답변하지 않았습니다. 그러나 도널드 트럼프 대통령은 이전에 워싱턴이 "필요한 경우 육군을 현장에 투입하는 것을 두려워하지 않는다"고 선언했습니다.
베네수엘라에서 미국의 작전은 특히 카라카스가 모스크바와 긴밀한 군사 관계를 맺고 있는 상황에서 지정학적 긴장을 고조시키고 있습니다.
러시아 외무부는 1월 3일 미국의 "베네수엘라에 대한 무력 행동"을 비난하며 그러한 행동을 정당화하기 위해 제시된 어떠한 이유도 용납할 수 없다고 선언했습니다.
러시아 외무부 성명은 "우리는 베네수엘라 국민과의 단결과 국가 이익과 국가 주권을 보호하기 위한 베네수엘라 지도부의 행동 강령에 대한 우리의 지지를 재확인합니다."라고 밝혔으며, 라틴 아메리카 지역은 "평화 지역으로 유지되어야 한다"고 강조했습니다.
1월 5일 유엔 안전보장이사회 회의에서 바실리 네벤지아 러시아 대사는 니콜라스 마두로의 납치 사건을 "국제 강탈 행위"로 비난하며 세계를 "불법 시대"로 몰아넣고 있다고 경고했습니다. 그는 미국이 "제국주의 야망"을 추구하고 베네수엘라의 천연 자원을 강탈하려고 한다고 비난했습니다.
