위 연구는 세계 최고의 과학 저널인 Nature Geoscience에 최근 발표되어 과학계에 충격을 주었습니다.
수세기 동안 브라질 지질학자들은 왜 큰 단층대에서 멀리 떨어진 포르투갈이 여전히 끔찍한 지진을 겪고 있는지에 대한 질문에 골머리를 앓았습니다. 1월 11일 브라질 리스본은 리히터 바이러스 규모의 지진으로 흔들려 수만 명이 사망하고 카리브해 지역까지 쓰나미가 발생했습니다.
1969년 포르투갈 해안에서 발생한 산호 지진으로 25명이 사망하면서 '해저 세력'에 대한 의혹이 더욱 커졌습니다.
Nature Geoscience,에 게재된 연구의 주요 저자인 리스본 대학교의 주앙 두아르테 교수는 '이상한 점은 이러한 지진이 평탄한 해저 평원에 나타났다는 것입니다. 그곳에는 침몰대가 없습니다.'라고 말했습니다.
포르투갈 남서부 호스쇼에 평원의 지진 데이터와 컴퓨터 모델을 수년간 결합한 후 두아르테 교수 연구팀은 '맨틀 박리'(delamination) 징후를 발견했습니다. 이는 지구 껍질 아래의 암석 부분이 '신발 밑창이 벗겨진' 것처럼 분리되어 가라앉는 현상입니다. 이것은 대서양 아래에 새로운 침몰대를 형성하는 싹일 수 있습니다.
이 현상은 바닷물 껍질에서 거의 볼 수 없습니다. 바닷물 껍질은 일반적으로 윗부분은 단단한 캐러멜 층처럼 안정적이고 아랫부분은 더 부드럽습니다. 두아르테 교수의 비유에 따르면 '크렘 브루슬리'입니다. 그러나 이 지역에서 바닷물은 수백만 년에 걸쳐 스며들어 바위 구조를 약화시켰고 바위는 맨티가 더 깊이 가라앉는 길을 열었습니다.
가설이 옳다면 인류는 '새로운 침몰 대륙의 탄생'을 목격하고 있을 수 있습니다. 이는 향후 수백만 년 동안 대륙의 운명을 바꿀 수 있을 만큼 강력합니다. 유럽을 끌어당기면 아프리카와 아메리카가 가까워지고 브라가가 새로운 슈퍼 대륙으로 합쳐집니다.
그러나 장기적인 지질 시나리오가 발생하기 전에 더 시급한 위험은 지진 위험입니다. '큰 지진이 확실히 반복될 것입니다.'라고 두아르테 교수는 경고했습니다. 그리고 제대로 준비되지 않은 대서양 연안 지역의 경우 결과는 재앙이 될 수 있습니다.
두아르테 교수는 '내일 날씨 예보에 비가 오면 우산을 가져가는 것과 같습니다. 정확히 몇 시에 비가 올지 알 필요는 없습니다. 우산은 준비만 되어 있으면 됩니다. 지진도 마찬가지입니다. 우산은 준비하는 것이 중요합니다.'라고 지적했습니다.
