엘니뇨의 시작은 미국 기상청에서 공식적으로 확인했으며, 많은 징후가 이것이 매우 강력한 엘니뇨가 될 수 있고 막대한 피해를 입힐 수도 있음을 시사합니다.
역사적으로 1982-1983년 엘니뇨는 전 세계 소득에 약 4조 1,000억 달러의 피해를 입혔고, 1997-1998년 엘니뇨는 세계 경제에 약 5조 7,000억 달러의 손실을 입혔다고 2023년에 발표된 연구에서 밝혔습니다.
엘니뇨의 경제적 영향을 연구하는 미국 다트머스 대학교 지리학 부교수 저스틴 맨킨은 "현재 예측에 따르면 이번 엘니뇨는 기록된 가장 큰 피해를 일으킬 수 있습니다."라고 말했습니다.
엘니뇨는 종종 세계 경제 성장을 둔화시키고 수조 달러에 달하는 손실을 초래하는데, 이는 주로 이 현상이 농업, 인프라 및 공급망에 영향을 미치는 극단적인 기상 패턴을 만들기 때문입니다.
전문가에 따르면 엘니뇨가 발생하는 동안 전 세계의 날씨와 기후가 급격히 변화하여 심각한 홍수, 가뭄으로 인한 흉작, 수산 자원 급감 및 열대성 질병 증가와 같은 일련의 재난이 발생했습니다.
주목할 만한 점은 수조 달러의 손실의 대부분이 즉각적인 자연 재해로 인한 것이 아니라는 것입니다.
맨킨의 연구에 따르면 엘니뇨는 이 현상이 끝난 후 수년 동안 경제 성장을 더욱 감소시켰습니다. 가뭄, 홍수, 폭염 및 산불은 직접적인 피해를 야기하지만 장기적인 비용은 다음 작물로 이어지는 농업 피해, 노동 및 생산 중단, 상품 시장 및 운송 산업의 혼란을 포함하여 경제 성장 기반을 약화시키는 데서 비롯됩니다.
맨킨은 "관측 데이터에 따르면 엘니뇨는 피해와 노동 생산성 감소로 인해 전 세계 경제에 수조 달러의 손실을 초래할 수 있습니다. 이러한 손실은 수년 동안 축적되어 엘니뇨에 크게 의존하는 날씨를 가진 국가에 가장 큰 영향을 미칩니다."라고 말했습니다.
그에 따르면 현재의 엘니뇨는 세계에 수조 달러의 손실을 입힐 수 있으며, 그중 미국은 2032년에 1조 8천억 달러 이상의 손실을 입을 수 있습니다.
그러나 2026년 엘니뇨가 얼마나 강력할지 정확히 예측할 수 없기 때문에 현재까지 피해 규모를 완전히 예측할 수 없습니다.
그는 "통화 절대값으로 볼 때 현재 예측에 따르면 이것은 역사상 가장 큰 피해를 낸 엘니뇨가 될 수 있습니다."라고 말했습니다.
게다가 현재 세계 경제는 이전 엘니뇨기보다 규모가 훨씬 커졌으며, 이는 자산과 경제 활동이 영향을 받을 위험이 더 크다는 것을 의미합니다.
이것이 1997-1998년 엘니뇨가 1982-1983년보다 더 많은 피해를 입힌 이유 중 하나입니다. 더 강력한 엘니뇨는 더 큰 위험과 영향 규모를 의미하지만, 경제적 영향은 종종 시간이 지남에 따라 누적되기 때문에 실제 총 피해는 수년 후에야 결정될 것입니다.
