런던 지하, 카라카스에서 수천 킬로미터 떨어진 곳에 베네수엘라 금 약 31톤이 여전히 영국 중앙은행(BoE) 저장고에 조용히 보관되어 있습니다.
니콜라스 마두로 대통령이 1월 3일 미국 특수 부대에 의해 체포된 후, 오래되었지만 결코 식지 않은 질문이 다시 제기되었습니다. 누가 실제로 영국에 있는 베네수엘라 금고를 통제할 권한이 있습니까?
수년 동안 세계의 관심은 주로 세계에서 가장 큰 것으로 알려진 베네수엘라의 막대한 석유 매장량에 집중되었습니다. 그러나 이 남미 국가는 해외에 상당한 금 재고를 보유하고 있습니다.
영국에서만 "동결"된 금은 2020년에 약 19억 5천만 달러로 평가되었으며, 금 가격은 그 이후로 두 배 이상 상승하여 현재 실제 가치는 훨씬 높습니다.
런던에 금을 예치하는 것은 특이한 일이 아닙니다. 영국 중앙은행은 뉴욕의 미국 연방준비제도에 이어 전 세계 정부 및 기관에 약 40만 개의 금괴를 보유하고 있습니다. 베네수엘라는 1980년대부터 이곳에 금을 예치해 왔으며 런던을 외환 보유고의 안전한 목적지로 간주합니다.
그러나 2018년부터 카라카스는 마두로 대통령이 재선되었을 때 논란이 된 대통령 선거 이후 이 금을 본국으로 송환할 수 없게 되었습니다.
도널드 트럼프 대통령 시절 미국은 강경한 제재를 가했지만 영국과 수십 개국은 마두로를 합법적인 지도자로 인정하지 않았습니다. 당시 베네수엘라 야당은 BoE에 금을 넘겨주지 말라고 촉구했으며, 마두로 정부가 이 자원을 사용하여 정권을 유지할까 봐 우려했습니다.
존 볼턴 전 미국 국가안보보좌관의 회고록은 나중에 영국 외무부가 워싱턴의 제안에 따라 금 이전을 막는 데 동의했다고 밝혔습니다.
2020년 마두로 정부는 런던 법원에 소송을 제기하여 코로나19 팬데믹에 대처하기 위해 금을 필요하다고 주장했습니다. 동시에 야당 지도자 후안 과이도도 통제권을 선언했으며, 영국은 공식적으로 그를 임시 대통령으로 인정했습니다.
그 후 몇 년 동안 영국 법원의 중복된 판결은 과이도 씨가 더 이상 인정받지 못했음에도 불구하고 사건을 마무리하지 못했습니다.
니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 체포된 후, 전 부통령이었던 델시 로드리게스 여사는 임시 지도자가 되었고, 이전에는 영국이 금을 보유한 것을 "뻔뻔한 강탈 행위"라고 비판했습니다.
그럼에도 불구하고 런던의 입장은 변하지 않았습니다. 이베트 쿠퍼 영국 외무장관은 영국 의회에서 연설하면서 영국은 카라카스 신정부를 계속해서 인정하지 않으며 민주적 전환 과정을 촉진하기 위해 압력을 유지해야 한다고 강조했습니다.
이는 영국 중앙은행이 현재 베네수엘라의 약 48억 달러 상당의 금을 계속 보유할 가능성이 높다는 것을 의미합니다.
베네수엘라 금 분쟁은 지정학적 균열 속에서 더 광범위한 추세를 반영합니다. 2022년 우크라이나 분쟁 이후 서방은 약 3천억 달러의 러시아 자산을 동결하여 많은 국가들이 해외 보유고의 안전성에 대해 우려하게 되었습니다.
분석가들은 바로 이러한 불안감이 최근 세계 금 가격이 급등한 동력 중 하나라고 말합니다.
