이 발견은 지하에서 시작되었을 수 있는 기후 반응에 대한 심각한 경고를 불러일으키고 있습니다.
페어뱅크스(알래스카 왕국) 외부의 영구 동토층(permafrost)을 연구하는 터널에서 과학자들은 37 900-42 400년 된 플라이스토세 빙하기 말기에서 얼어붙은 미생물을 되살렸습니다.
처음에는 얼룩덜룩한 모든 것이 거의 움직이지 않았습니다. 그러나 6개월 후 얼룩덜룩한 박테리아가 갑자기 강하게 성장하여 얼룩덜룩한 눈으로 볼 수 있는 생물막을 형성하고 CO2와 메탄 즉 두 가지 매우 강력한 온실 가스를 배출하기 시작했습니다.
지구 생물 지구 물리학 연구 저널에 발표된 연구는 북반구의 거의 1/4을 덮고 있는 영구 동토층이 인간이 유발한 기후 변화로 인해 빠르게 녹고 있는 상황에서 진행됩니다.
이 영구 동토층이 따뜻해지면 토양에서 '잠겨 있던' 거대한 탄소량이 미생물에 의해 분해되기 시작하고 동토층은 수십억 톤의 배출 가스를 방출할 위협을 받습니다.
고대 생명 현재의 위험
콜로라도 볼더 대학교(미국) 연구팀은 얼음층 속 20m 이상의 깊이에서 샘플을 채취했습니다. 샘플을 현재 북극 여름과 비슷한 4~12°C 온도에서 해동했을 때 과학자들은 느린 회복을 기록했습니다. 매일 약 100 000개의 세포만 교체됩니다.
그러나 6개월째 되자 모든 것이 역전되었습니다. 이전에는 거의 존재하지 않았던 미생물 그룹이 갑자기 우위를 점하게 되었고 간은 실험 장비 표면에 생물막을 형성했습니다.
이것은 고대 미생물이 다시 살아날 수 있을 뿐만 아니라 자연에서 나타나는 열 임계값 내에서 활발하게 활동한다는 명백한 증거입니다.
NASA에 따르면 영구 동토층은 지구 대기 중에 있는 CO2의 두 배에 달하는 탄소를 함유하고 있습니다. 미생물이 깨어나 고대 유기물을 분해하면 탄소가 온실 가스 형태로 다시 방출됩니다.
브리아 연구의 주요 저자인 트리스탄 카로 브리아는 미생물 활동의 폭발은 갑작스러운 더운 날에 달려 있는 것이 아니라 따뜻한 계절이 지속되는 데 달려 있다고 말했습니다. '더운 날은 여름이 가을과 봄까지 지속되는 것만큼 중요하지 않습니다.
이는 적당하지만 오래 지속되는 온난화만으로도 대규모 탄소 피드백 루프를 활성화할 수 있음을 의미합니다.
우려스러운 발견은 얼음이 녹는 시점과 활동 폭발 사이의 '지연'입니다. 몇 달 동안 거의 변동이 없다가 몇 주 안에 미생물 성장 속도가 급증합니다.
이러한 지연은 기후 패턴에 큰 위험을 초래하며 이는 과학계가 북극의 탄소 반응 속도와 강도를 과소평가하게 만들 수 있습니다.
브리아의 공동 저자인 세바스티안 코프 브리아 교수는 영구 동토층과 기후 사이의 연관성이 여전히 가장 큰 미스터리 중 하나라고 말했습니다.
연구는 알래스카의 한 장소에서만 수행되었지만 그 의미는 그 범위를 훨씬 뛰어넘습니다. 시베리아 브리지 캐나다 브리지 그린란드 및 다른 많은 영구 동토층은 여전히 거의 탐험되지 않았습니다. 그리고 그 차가운 흙 아래에서 브리지는 깨어날 준비를 하는 고대 생물학적 시스템을 숨기고 있을 수 있습니다.
