인생의 4분의 1
22년 전인 2004년 4월 25일, 토트넘의 옛 화이트 하트 레인 경기장에서 티에리 앙리는 동료 선수들과 아스날 팬들과 함께 세 번째 프리미어 리그 우승을 축하했습니다. 당시 아스날이 다시 한번 그런 감정에 가까워지기 위해 그렇게 오래 기다려야 할 것이라고는 아무도 예상하지 못했습니다.
2004년 아스날이 우승했을 때 막스 도우먼, 마일스 루이스-스켈리, 크리스티안 모스케라는 아직 태어나지 않았습니다. 부카요 사카, 주리엔 팀버, 가브리엘 마르티넬리는 이제 막 걷고 기저귀를 차기 시작했습니다. 데클란 라이스와 마르틴 외데고르는 이제 막 초등학교를 시작했습니다. 22세의 미켈 아르테타는 야심찬 젊은 미드필더로서 축구 지식, 언어, 아이디어를 흡수하는 데 열중하고 있습니다.
2025-2026 시즌에 이 팀은 전 세계 수백만 명의 팬들의 책임을 짊어졌으며, 그들은 아스날을 대표하기 위해 선택될 재능 있고 헌신적이며 열망하는 선수단과 감독에게 신뢰를 보냈습니다.
리버풀이 처음으로 프리미어 리그에서 우승하는 데 30년이 걸렸지만, 아스날이 정상에 오른 데 22년이 걸린 것도 그에 못지않게 특별합니다. 그 긴 시간 동안 많은 일들이 일어났습니다. 사람들은 서로 사랑하고, 헤어지고, 아이를 낳고, 그들이 성장하는 것을 보고, 친척이나 친구를 잃어 슬퍼하고, 직업을 갖게 되고, 직장을 잃고, 병에 걸리고, 특별한 날들을 기념하고, 여정 내내 매우, 매우 많은 평범한 날들을 보냅니다. 그것은 인생의 4분의 1입니다.
당신이 누구인지, 당신이 무엇인지, 당신이 누구를 대표하는지 기억하세요"라는 슬로건이 다시 울려 퍼졌습니다. 현재의 각 개인은 자신, 동료, 가족, 클럽, 그리고 이 행성 전체에서 아스날에 관심을 갖는 사람들을 대표합니다. 10개월 동안 지속된 혹독한 시즌 동안 이전의 모든 실패한 노력의 그림자가 따라다니면서 그것은 상당한 무게를 지니고 있습니다.
여정 내내 많은 아스날 팬들에게 이상한 주제 중 하나는 승리를 즐기는 것이 얼마나 어려운가였습니다. 모순처럼 들릴 수 있지만, 그 밑에는 목표를 달성하고, 목표를 놓치지 않고, 22년 동안 쌓아온 열망인 목숨을 걸고 목표에 매달리려는 극도의 열망이 숨겨져 있습니다.
아스날은 대부분의 시즌에서 우승 후보조차 아니었습니다. 그러나 이 도전적인 시기는 그것을 4년 동안 지속되는 타이틀 경쟁으로 바꾸었습니다. 천국의 문턱에서 3번 연속 무너진 후, 당연히 그들은 마침내 해낼 때까지 두려움 속에서 살아야 했습니다.
정상에서 되돌아보기
흥미로운 점은 영광의 정점에 서면 사람들은 승리의 맛을 더 깊이 느끼기 위해 겪었던 어려움을 되돌아본다는 것입니다. 아스날에게 "돌아보는" 느낌은 너무 끔찍해서 소름 끼치기도 합니다. 8,000일 이상, 그것은 실망, 분노, 절망, 낙관주의, 그리고 아마도 스포츠에서 누구에게나 최악의 상태인 무관심을 거쳐가는 긴 여정입니다.
거너스는 챔피언의 위상에서 첼시의 로만 아브라모비치부터 시작하여 프리미어 리그에서 억만장자들의 등장으로 점차 하락했습니다. 에미레이츠 스타디움을 새로 짓기 위해 허리띠를 졸라매야 할 뿐만 아니라 "피를 팔아야" 합니다. 아르센 벵거의 열정적인 "젊은 프로젝트"가 찢어지고 아스날은 권력 경쟁에서 입지를 잃었습니다.
뿐만 아니라 그들은 모든 상대로부터 적대감을 받아야 했고, 아부 디아비, 에두아르도 다 실바, 아론 램지의 끔찍한 다리 부상으로 이어졌습니다. 3명 중 2명의 경력이 망가졌습니다. 그리고 상층부의 격변, 벵거의 위치에 대한 팬들의 분열...
그럼에도 불구하고 어려움 속에서 그들은 미켈 아르테타라는 버팀목을 찾았습니다. 2011-2016년 아르테타가 2014년 FA컵으로 아스날의 우승 갈증을 해소하는 데 도움을 주었다면, 현재의 아르테타는 끈기 있고 용감하며 2020년 FA컵(감독 자격)과 현재 프리미어 리그 우승을 차지했습니다.
불패 세대" 22년 후, 고풍스러운 하이버리 스퀘어에서 전설적인 허버트 채프먼의 청동상이 여전히 그 자리에 서서 새로운 장이 쓰여지는 것을 지켜보고 있습니다. 영광이 뿌리내리고 "준우승자" 또는 "어리지도 못한 아이들"에 대한 저주가 공식적으로 사라졌습니다.
