10년의 지배
2016 리우 올림픽은 세계 남자 배드민턴의 권력 이양을 목격했습니다. 리우센트로 경기장은 역사상 가장 위대한 선수로 여겨지는 전설적인 린단이 3회 연속 올림픽 메달을 획득하는 것을 보기 위해 관중으로 가득 찼습니다. 오랜 라이벌인 이총웨이에게 준결승에서 패한 후 중국 슈퍼스타는 동메달을 노렸습니다. 당시 린단은 여전히 모든 시선의 중심이었고, 악셀센은 잠재력이 넘치지만 아직 완성되지 않은 젊은 재능으로만 여겨졌습니다.
그러나 예상치 못한 일이 일어났습니다. 코트 반대편에서 22세의 키 큰 청년 악셀센은 5회 월드 챔피언을 열렬히 응원하고 있는 관중석 전체를 침묵시켰습니다. 그것은 세대 교체의 전환점이었습니다. 덴마크의 젊은 테니스 선수는 이후 거의 10년 동안 지배적인 시기에 접어들었고, 지난 4월 15일 은퇴를 선언하여 놀라움을 자아냈습니다.
32세의 덴마크 테니스 선수는 "오늘은 저에게 쉬운 날이 아닙니다. 허리 문제로 인해 더 이상 최고 수준에서 경기하고 훈련할 수 없습니다."라고 소셜 미디어에 공유했습니다. "이 현실을 받아들이는 것은 매우 어렵습니다. 하지만 저는 몸이 더 이상 계속할 수 없는 지점에 도달했습니다." 짧은 공유이지만 그가 겪었던 긴 전투를 분명히 반영합니다.
전 세계 랭킹 1위는 최근 몇 시즌 동안 허리 부상으로 고생하며 여러 번의 수술을 받았습니다. 그리고 마침내 수년간의 신체적 문제를 겪은 후 그의 몸은 더 이상 지속될 수 없게 되었습니다. 2022-2024년 기간 동안 그는 체력을 보존하기 위해 여러 번 경기 일정을 조정해야 했고 심지어 주요 대회에서 기권해야 했습니다.
유산
그러나 그 전에 악셀센은 다른 많은 챔피언에 비해 뛰어난 유산을 쌓아 수많은 기록을 세우고 배드민턴 팬들에게 잊을 수 없는 추억을 남겼습니다. 그는 2021년 도쿄와 2024년 파리에서 올림픽 금메달 2개를 연속으로 획득하여 장닝(2004년, 2008년 여자 단식)과 린단(2008년, 2012년)에 이어 세 번째로 이를 달성한 단식 선수가 되었습니다. 도쿄에서는 결승전에서 천룽을 꺾었고, 파리에서는 거의 적수가 없는 여정으로 위상을 확고히 했습니다.
악셀센은 또한 세계 챔피언십 2회(2017, 2022)와 올잉글랜드 타이틀 2회(2020, 2022)를 획득했으며, 이총웨이(398주)와 린단(211주)에 이어 역사상 세 번째로 긴 183주 동안 세계 랭킹 1위를 유지했습니다. 특히 2021-2023년은 그가 참가한 대부분의 주요 토너먼트에서 우승하면서 절대적인 정점으로 여겨집니다.
그러나 무엇보다도 경기장에서의 지배력이 가장 두드러지고 장기적인 영향을 미칩니다. 1m94의 키, 팔 길이, 스파이크의 정확도, 액셀센의 코트 커버 능력은 상대를 숨 막히게 만듭니다.
차이를 만드는 것은 전문성과 규율이며, 이는 그가 경기장이 상대방에게 좁혀지고 자신에게까지 넓어지는 수준에 도달하도록 돕습니다. 상대방의 각 공중볼은 공에 대한 "사형 선고"와 같고, 그의 각 수비는 다음 마무리 슛을 위한 의도적인 준비와 같습니다.
반란군
그러나 악셀센에게 가장 큰 존경은 유럽의 전통적인 힘 있는 플레이 스타일과 아시아 배드민턴의 잊혀지지 않는 기술적 정확성을 결합한 그의 진화 방식에 있습니다. 이것이 그가 아시아 외 지역의 많은 젊은 테니스 선수들에게 새로운 롤모델이 된 이유이기도 합니다.
악셀센은 자신에게 도전했을 뿐만 아니라 종종 경직되고 어느 정도 기존 질서를 유지하는 스포츠의 전통적인 구조에도 도전했습니다. 플레이 스타일을 우선시하고 수준을 높이기 위해 그는 훈련 장소를 덴마크에서 두바이로 2021년에 옮겼습니다. 이는 그의 경력에서 가장 큰 반항 행위입니다.
브롱비 국립 훈련 센터를 떠날 때 그는 세계 배드민턴의 중심지인 아시아로 이동하는 시간을 줄이고 천식과 알레르기성 비염을 더 잘 통제하기 위해 덴마크 시스템도 떠났습니다. 그러나 더 중요한 이유는 그가 자신의 환경을 완전히 통제하고 싶어하기 때문입니다.
악셀센은 고국에서 적지 않은 비판을 받았지만, 그는 여전히 자신의 입장을 고수하며 연맹의 독점을 깨뜨렸습니다. 그는 스스로 재정, 코칭 스태프, 지원 인력을 마련하고 전 세계 최고의 선수들(락샤 센과 아유시 셰티 포함)을 자신의 생태계에서 훈련하도록 초대했습니다. 이러한 "개방형 국경" 접근 방식은 이전에는 국제 배드민턴에서 거의 나타나지 않았습니다. 그것은 선수들이 국경에 얽매이지 않고 교류하고 배울 수 있는 유연한 환경을 조성합니다.
이와 함께 그는 선수 권익을 강력히 지지하는 사람이기도 하며, 부상으로 인한 빡빡한 경기 일정, 보너스 지급 지연 및 벌금(대표적으로 2023년 벌금 5,000달러)에 대해 세계 배드민턴 연맹을 여러 차례 공개적으로 비판하고, 다른 많은 선수들이 우려하는 문제에 대해 목소리를 높였습니다.
서구 세계와 크게 다른 발걸음을 내딛으면서 악셀센은 아시아의 많은 팬들과 직접 소통할 수 있도록 중국어를 배웠고, 이를 통해 개인 브랜드를 구축했습니다. 다양한 문화(특히 팬이 많은 인도에서)와 연결되는 능력은 이전에는 보기 드문 일이었습니다. 그는 소셜 미디어와 행사에서 중국어를 자주 사용하며, 이는 그가 아시아 관객과 더 가까워지는 데 도움이 됩니다.
이러한 것들은 경기장 안팎에서 악셀센의 "독행자" 사고방식을 분명히 보여줍니다. 두바이에서 그는 종종 자신의 코치 역할을 하며 운동선수가 자신을 믿음으로써 절대적인 정상에 도달할 수 있음을 증명합니다. 그것은 일반적인 길은 아니지만 악셀센에게는 가장 적합한 길입니다.
그는 전통이 자신의 탁월함을 막는 것을 원치 않아 "독행자"가 되었습니다. 그는 자신에게 걸었고 - 그리고 승리했습니다.
