호주 호바트 인터내셔널에서 열린 비너스 윌리엄스와 타티아나 마리아의 경기는 1973년 이 시스템이 탄생한 이후 총 나이가 가장 많은 경기가 되면서 WTA 역사에 기록되었습니다. 두 선수가 합쳐진 나이는 83세로 최고 수준의 테니스에서는 보기 드문 숫자입니다.
비너스는 4-6, 3-6으로 1라운드에서 탈락했지만 세계 랭킹 42위인 상대를 87분 동안 견디며 인상을 남겼습니다. 미국 선수는 9번의 브레이크 포인트 중 6번을 성공적으로 막아내며 현재 랭킹이 500위권 밖으로 떨어졌음에도 불구하고 여전히 놀라운 체력과 경기력을 보여주었습니다.
타티아나 마리아에게 비너스 윌리엄스와 같은 전설을 상대로 한 승리는 특별한 의미를 지닙니다. 독일 테니스 선수는 12살 딸과 4살 딸 모두 관중석에서 비너스를 응원한다고 밝혔습니다. "제 딸들은 비너스의 팬입니다. 저도 마찬가지입니다."라고 마리아는 말하며 전 세계 랭킹 1위의 시대를 초월한 영향력을 보여주었습니다.
반대로 비너스 윌리엄스는 여전히 45세 여성 테니스 선수의 희귀한 여정을 계속 쓰고 있습니다. 워밍업 토너먼트에서 연이어 패했지만, 그녀는 특별 티켓 덕분에 2026년 호주 오픈에 참가하여 멜버른에서 그랜드 슬램에 참가한 가장 나이가 많은 선수가 될 것입니다.
7개의 그랜드 슬램 타이틀을 획득한 그녀는 테니스에 남게 된 것은 성적이 아니라 경쟁하는 느낌이라고 말했습니다. "저는 여전히 규칙적으로 훈련하고, 안정적으로 움직이며, 만족스러운 샷을 날립니다. 제 목표는 매 경기에서 싸우는 것입니다."라고 비너스는 단언했습니다.
많은 동료들이 은퇴한 시점에 비너스 윌리엄스의 존재는 나이에 대한 이야기일 뿐만 아니라 끈기 있는 스포츠 정신의 증거이기도 합니다.
