그리고 언제부터인지 모르겠지만, 저는 더 이상 나이로 나이를 세지 않습니다. 저는 크리스티아누 호날두가 있는 월드컵으로 청춘을 세습니다. 독일 2006년, 남아프리카 공화국 2010년, 브라질 2014년, 러시아 2018년, 카타르 2022년. 그리고 마지막으로, 미국의 댈러스 2026년입니다.
20년과 6번의 월드컵은 축구 팬의 거의 완전한 성장 기간입니다. 4년마다 월드컵이 다가오고 호날두는 여전히 경기장에 나섭니다. 한때는 자랑스러운 21세 청년이었고, 한때는 어깨에 책임을 짊어진 주장이었고, 한때는 비범한 의지로 시간과 싸우는 전사였습니다.
2026년 월드컵에서 스페인과의 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지. 처음으로 저는 호날두가 더 이상 있을 월드컵이 없을 것이라는 것을 깨달았습니다. 그 슬픔에 대해 뭐라고 말해야 할지 모르겠습니다. 사실 월드컵은 항상 호날두를 기쁨보다 슬프게 만드는 곳입니다. 많은 사람들이 챔피언스 리그는 호날두가 지배하는 무대이고, 유로는 그가 2016년에 트로피를 들어올린 곳이라고 말합니다. 하지만 월드컵은 영원히 미완의 꿈일 뿐입니다.
어떤 사람들은 그걸 실패라고 말할 거예요. 아마 맞을 거예요.
하지만 그것은 자신의 한계에 도달한 사람의 실패입니다. 축구는 원래 불공평합니다. 호날두는 20년 이상 금 트로피를 쫓았습니다. 그는 41세까지 경력을 연장했습니다. 결국 시간은 그가 이길 수 없는 유일한 상대입니다.
저를 가장 울컥하게 만든 것은 호날두가 탈락한 것이 아니었습니다. 다음 월드컵부터 그를 더 이상 기다릴 수 없다는 것을 깨달은 순간이었습니다. 골 때문에 호날두를 사랑하는 사람이 있고, 타이틀 때문에 그를 사랑하는 사람이 있습니다. 저에게 가장 기억에 남는 것은 결코 숫자가 아니라 그 남자가 열망으로 살아가는 방식입니다.
경기 종료 휘슬이 울리자마자 월드컵 밤의 혼란스러운 감정 속에서 축구는 항상 가장 아름다운 결말을 쓰는 방법을 안다고 믿게 만드는 순간이 나타났습니다. 라민 야말은 조용히 크리스티아누 호날두에게 다가갔습니다. 유니폼 교환을 요청하거나 기념 사진을 찍기 위해서가 아니라 포옹, 격려의 말입니다.
경력의 가장 아름다운 시기에 막 접어든 사람이 자신의 마지막 장을 마감한 사람을 찾아옵니다. 전 세계에 영감을 준 사람에게 고개를 숙이는 소년. 그 순간은 이상할 정도로 아름답습니다. 마치 축구가 스스로 전환 의식을 완료하는 것과 같습니다.
전설이 조용히 경기장을 떠났습니다. 젊은 천재가 불빛 속으로 들어갈 준비를 하고 있습니다. 4년 후, 월드컵은 여전히 열릴 것이고, 관중석은 여전히 가득 찰 것입니다. 오늘날의 아이들은 라민 야말, 세계 축구의 새로운 스타들을 위해 환호할 것입니다. 20년 전 우리가 크리스티아누 호날두를 위해 환호했던 것처럼 말입니다. 축구는 항상 꿈을 이어가는 방법을 알고 있습니다. 개인적으로는... 크리스티아누 호날두, 선수일 뿐만 아니라 인생에서 가장 아름다운 청춘의 일부인 당신에게 감사합니다.
