자책골 1개, 부상 2건, 하지만 승점 3점. 아스날은 브라이튼을 2-1로 꺾고 프리미어 리그 선두로 복귀했으며, 동시에 우승 경쟁에서 직면하고 있는 근소한 수준을 재확인했습니다.
미켈 아르테타의 팀은 승리할 자격이 있으며 현재 맨체스터 시티보다 2점 앞서 있습니다. 그러나 체력 문제 목록이 계속 늘어나면서 대가가 적지 않습니다. 위르린 팀버는 경기 시작 직전에 결장했고, 리카르도 칼라피오리는 워밍업 중 부상을 입었습니다. 그 결과 데클란 라이스가 어쩔 수 없이 오른쪽 수비수로 뛰어야 했고, 뮬러스 루이스-스켈리는 반대편 측면에 배치되었습니다.
맨시티가 노팅엄 포레스트를 상대로 거둔 승리는 압박감을 더욱 가중시켰습니다. 그럼에도 불구하고 아스날은 전반전이 경기력 면에서 거의 완벽했습니다. 마틴 외데고르는 5월 25일 이후 첫 골인 장거리 슛으로 선제골을 넣었습니다. 아스날은 전반전을 15번의 슛으로 마무리했지만 브라이튼은 한 번도 슛을 날리지 못했습니다.
두 번째 전환점은 52분에 찾아왔습니다. 라이스의 코너킥에서 조르지니오 루터가 헤딩으로 자책골을 넣어 아스날이 2-0으로 점수를 벌리는 데 기여했습니다. 당시 에미레이츠 스타디움 홈팀에게는 비교적 쉬운 오후였어야 했습니다.
그러나 침착함은 빠르게 혼란으로 바뀌었습니다. 야신 아리아리의 슈팅은 골대를 맞고, 디에고 고메즈는 튕겨 나온 공에서 기회를 포착하여 점수 차를 좁혔습니다. 몇 분 만에 브라이튼은 믿음을 되찾았고, 아스날은 심리적 압박감에 "얼어붙은" 듯한 느낌을 받았습니다.
만약 거너스가 경기 내내 유리한 고지를 유지한다면, 큰 공은 다비드 라야에게 돌아갈 것입니다. 얀쿠바 민테는 매우 강력한 힘으로 곡선 슛을 날렸지만 라야는 몸을 날려 오른손가락 끝으로 공을 쳐서 가장 긴장된 순간에 위기를 해소했습니다.
가브리엘 마갈하레스는 11월 8일 이후 처음으로 경기에 복귀하여 아스날의 수비 구조를 어느 정도 안정시켰습니다. 그럼에도 불구하고 홈팀은 경기를 끝낼 기회를 놓쳤습니다. 가브리엘 마르티넬리(벤치에서 교체 투입)는 약 7m 거리에서 부카요 사카의 크로스를 받아 공을 크로스바 위로 밀어냈고, 아르테타는 아쉬움에 거의 쓰러졌습니다.
추가 시간은 무겁게 지나갔습니다. 아스날은 코트 구석까지 경쟁해야 했고, 경기는 "느린 움직임" 감각으로 흘러갔습니다. 그러나 결국 그들은 승리를 지키고 선두 자리로 돌아오기 위해 굳건히 버텼습니다.
문제는 모든 것이 그렇게 긴장될 필요는 없다는 것입니다. 아스날은 정신적인 에너지를 너무 많이 소비하고 있으며, 1월은 아직 오지 않았습니다. 이것은 에미레이츠 스타디움에서 불필요한 긴장된 마무리를 이어가는 1골 차로 결정된 경기입니다. 울버햄튼, 에버튼과의 경기와 크리스탈 팰리스와의 리그컵 경기 - 추가 시간에 실점한 후 다음 라운드로 진출했을 때 - 모두 같은 시나리오를 보여줍니다.
아스날은 또한 모든 대회에서 최근 4경기에서 4개의 자책골에서 이익을 얻었습니다. 결과는 안정적이고 믿을 만한 느낌을 주었지만, 경기력은 불안감을 불러일으켰습니다. 이것은 아스날이 형편없는 경기를 펼친다는 신호가 아니라, 오히려 숨 막히는 시나리오에서 승리하는 데 익숙한 집단의 태연함이 부족하다는 것입니다.
3연패는 심리적 "흉터"를 남겼습니다. 아르테타는 늦은 골 이후 불안감이 있었다고 인정했지만, 팀은 침착함과 경기 방식의 질감으로 그러한 상태를 극복하는 방법을 배워야 한다고 강조했습니다. 그는 또한 승리에 대한 갈망이 아스날이 때때로 감정적 리듬을 높이게 만들고, 경기를 더 빨리 마무리하기 위해 세 번째 골을 넣어야 한다고 생각합니다.
제기되는 질문은 매주 그러한 긴장된 상태를 유지하는 것이 지속 가능한지 여부입니다. 아르테타는 승리가 긍정적인 파급 효과를 창출하여 팀이 배우고 발전하는 데 도움이 된다고 믿습니다. 이론적으로 아스날은 매우 강력한 선수단을 보유하고 있습니다. 그들이 주축 선수들을 복귀시키고 공격 전선에서 호흡을 재현한다면 맨시티는 우승 경쟁에서 돌파구를 마련하는 데 어려움을 겪을 것입니다.
반대로 "골 하나, 한 번의 심장마비" 스타일로 계속 이기면 아스날은 2004년 이후 처음으로 타이틀을 사냥하기 위해 5개월 반의 침체기를 겪어야 할 수도 있습니다.
