모하메드 살라의 트라브존스포르 이적은 놀라운 결정이 아닙니다. 왜냐하면 리버풀은 몇 달 전부터 이집트 스타의 이적을 준비하는 징후를 보였기 때문입니다.
첫 번째 징후는 작년 9월 살라가 챔피언스 리그에서 갈라타사라이에게 패한 경기에서 갑자기 벤치에 앉아야 했을 때 나타났습니다. 알렉산더 이삭, 플로리안 비르츠, 휴고 에키티케, 살라가 경기장에 함께 출전한 것은 몇 분 만에 처음이었습니다. 더 중요한 것은 그 경기에서 아르네 슬롯 감독의 선수 선택이 전환점으로 여겨졌으며, 리버풀 스쿼드에서 살라의 역할이 더 이상 불가침의 영역이 아님을 알렸습니다.
11월에 이집트 공격수는 점차 주전 자리를 잃었습니다. 그와 슬롯의 관계도 긴장되기 시작했고, 살라는 안필드에서 자신을 대하는 방식에 대해 공개적으로 실망감을 표명했습니다. 심지어 안도니 이라올라가 슬롯을 대신하여 벤치에 앉는 것도 34세 공격수의 미래에 대한 리버풀의 결정을 바꿀 수 없었습니다.
살라는 자유 이적으로 트라브존스포르에 합류했으며 터키 축구 역사상 가장 큰 반향을 일으킨 거래 중 하나입니다. 연봉이 약 1,700만 유로로 알려진 그는 슈퍼 리그에서 가장 빛나는 스타가 되었습니다.
그러나 불과 1년 전 살라의 위상을 되돌아보면 이것은 여전히 그의 경력에서 상당한 퇴보입니다. 2025년 여름, 프리미어 리그에서 29골 18도움을 기록한 시즌 후, 그가 리버풀을 떠나 터키 4위 팀에 합류할 것이라고 생각하는 사람은 거의 없습니다.
그럼에도 불구하고 살라의 등장은 여전히 특별한 매력을 만들어냅니다. 그는 시드니 카브랄, 안드레 오나나, 폴 오누아추와 같은 이름이 있는 팀에 합류했지만, 선수단의 질은 살라가 리버풀에서 함께 뛰었던 동료들과 비교할 수 없습니다.
이 거래는 또한 터키 팀들의 야망이 점점 커지고 있음을 반영합니다. 살라에게 매력적인 연봉을 지불할 수 있는 능력으로 슈퍼 리그는 스타 영입 경쟁에서 유럽 최고의 리그와 경쟁할 수 있는 충분한 힘을 입증하고 있습니다. 살라 외에도 이 리그에는 빅토르 오시멘, 일카이 귄도안, 르로이 사네, 에데르손 또는 레안드로 트로사르와 같은 많은 유명 선수들이 참가하고 있지만 대부분은 전성기를 지나갔습니다.
살라가 트라브존스포르를 선택한 것은 유럽의 "거물"들이 더 이상 그를 이적 시장에서 우선순위로 여기지 않는다는 것을 보여줍니다. 이집트 공격수의 대리인은 AS 로마에 연락했지만 거래는 진전이 없었습니다. 이는 살라가 더 이상 선수 생활의 정점에 있지 않다는 일반적인 평가를 어느 정도 반영합니다.
하지만 그는 리버풀에서의 마지막 주요 경기에서 여전히 인상을 남겼습니다. 챔피언스 리그에서 갈라타사라이를 상대로 한 폭발적인 경기력은 살라의 수준을 분명히 보여주는 증거입니다. 그러나 직후 그는 파리 생제르맹과의 경기에서 실망스러운 모습을 보였습니다.
그것은 팬들이 그가 챔피언스 리그에서 뛰는 것을 마지막으로 볼 수 있는 기회가 될 가능성이 높습니다. 트라브존스포르 유니폼을 입고 살라의 목표는 팀이 플레이오프를 통과하지 못하면 유로파 리그 또는 컨퍼런스 리그를 정복하는 것입니다.
주목할 만한 점은 살라가 사우디아라비아나 MLS로 이적하는 대신 유럽 축구에 남는 것을 선택했다는 것입니다. 스포르팅 캔자스 시티는 그에게 접근한 적이 있으며, 사우디아라비아 클럽들도 여러 차례 관심을 표명했습니다. 그러나 문화적, 종교적 요인과 이집트와의 지리적 거리가 트라브존스포르가 살라의 목적지가 된 중요한 원인으로 여겨집니다.
매력적인 대우를 받았음에도 불구하고 살라는 리버풀 유니폼을 입었을 때처럼 상업적 매력을 유지하기 어려울 것입니다. 프리미어 리그의 가장 큰 상징 중 하나가 더 이상 최고 수준의 경기장에 존재하지 않기 때문에 많은 사람들이 아쉬워합니다.
리버풀 측의 가장 큰 문제는 여전히 합당한 후계자를 찾지 못했다는 것입니다. 안필드 구단은 살라의 이적을 몇 달 전부터 준비해 왔고 얀 디오만데를 맹렬히 쫓았지만 코트디부아르의 재능 있는 선수는 결국 레알 마드리드를 선택했습니다.
따라서 살라가 경력의 새로운 장을 시작했을 때 리버풀은 다음 시대를 열기 위해 "새로운 살라"를 찾는 여정을 계속해야 합니다.
