1년 전, 시즌 마지막 홈 경기에서 뉴캐슬을 상대로 힘겨운 승리를 거둔 후, 미켈 아르테타 감독은 에미레이츠 스타디움 중앙에 서서 결의에 찬 메시지를 보냈습니다.
우리는 우리만의 역사를 만들어야 합니다. 앞으로 더 많은 멋진 일들이 있을 것입니다. 저는 이 팀의 열망, 자질, 재능을 믿습니다."라고 아르테타는 말했습니다.
당시 적지 않은 아스날 팬들이 회의적이었습니다. 팀은 프리미어 리그에서 3시즌 연속 2위를 기록했고, 맨체스터 시티에 대한 실망감은 여전히 너무 컸습니다. 하지만 이번에는 아르테타가 말만 한 것이 아닙니다.
1년 후, 아스날은 22년의 기다림 끝에 마침내 잉글랜드 왕좌로 돌아왔습니다. 이것은 아르테타의 6년 반 이상의 재건의 결실입니다. 2019년 말 아스날을 인수했을 때, 그는 전문성과 정신력 모두에서 혼란스러운 클럽을 되찾았습니다. 팀의 불균형, 팬들의 신뢰 감소, 팀의 기준이 눈에 띄게 떨어졌습니다.
아르테타 감독 체제에서 아스날은 점차 완전히 바뀌었습니다. 취약하고 상처받기 쉬운 팀으로 여겨졌던 팀에서 경쟁이 치열하고 큰 배짱을 가진 팀이 되었습니다. 이는 펩 과르디올라 감독이 아스날을 자신이 상대했던 가장 까다로운 상대 중 하나라고 불렀을 때 인정한 것입니다.
이번 시즌은 아스날에게 계속해서 힘든 도전입니다. 맨시티가 새해 이후 속도를 높이자 많은 사람들이 이전 시나리오가 반복될까 봐 걱정했습니다. 4월 에티하드에서의 패배는 적지 않은 팬들이 우승 경쟁이 끝났다고 믿게 만들었습니다. 하지만 아스날은 무너지지 않았습니다.
그러한 정신은 데클란 라이스를 통해 가장 분명하게 드러났습니다. 맨시티에게 패배한 후에도 잉글랜드 미드필더는 여전히 동료들에게 "모든 것이 끝나지 않았다"고 단언했습니다. 라이스는 이후 미드필더 라인의 선두 주자가 되어 아스날이 시즌에서 가장 어려운 시기를 극복하는 데 도움을 주었습니다.
이번 우승은 아르테타 프로젝트의 정점입니다. 프리미어 리그 우승을 손에 넣기 전 8위, 5위, 준우승까지 단계적으로 올라가는 여정입니다.
이것은 전술이나 선수단의 질의 승리일 뿐만 아니라 끈기와 믿음의 성공이기도 합니다. 물론 아르테타는 혼자서는 할 수 없습니다. 선수들은 63경기 시즌 동안 한계까지 싸웠습니다. 클럽 경영진도 백스테이지에서 지속적인 투자와 지원으로 중요한 역할을 합니다.
아스날이 유일하게 아쉬워하는 것은 아마도 이 성공이 더 빨리 올 수 있었을 것이라는 점일 것입니다. 2023-2024 시즌에 그들은 89점을 획득하여 클럽 역사상 두 번째로 높은 성적을 거두었고, 동시에 91골로 프리미어 리그 득점 기록을 경신했습니다. 당시 많은 통계에 따르면 거너스는 실제로 리그 최고의 팀이었습니다.
잇따른 지치는 압박감을 점점 더 크게 만들었습니다. 한편, 지속적인 부상으로 인해 아르테타는 최강의 라인업을 거의 갖추지 못했습니다. 지난 시즌 총 63골과 어시스트를 기록한 부카요 사카, 마르틴 외데고르, 카이 하베르츠 트리오는 오랫동안 함께 뛰지 못했습니다.
주목할 만한 점은 번리와의 경기가 거의 1년 반 만에 처음으로 세 선수 모두 선발 출전했다는 것입니다. 사카와 하베르츠가 협력하여 아스날이 우승에 더 가까워지는 데 결정적인 골을 넣었습니다. 그리고 그것은 이번 성공을 더욱 의미 있게 만들었습니다.
