시간을 되돌려 1월 말로 돌아가 보면 당시 벤치에서 4번만 교체 투입된 에스테바오는 2026 월드컵에서 브라질 대표팀에 대한 약속이자 잠재적인 옵션일 뿐입니다. 반면 브라질 네이마르는 여전히 확실합니다.
청소 왕자 청소는 한때 이야기가 시작된 산토스로 돌아가는 길에 있었고 옛 팀은 그가 월드컵 영광을 향한 마지막 노력으로 여정을 마무리할 발판이 될 것으로 기대되었습니다.
10개월 후 브라질은 모든 것이 급변했습니다. 에스테바오는 끊임없이 발전하여 브라질 감독으로서 카를로 안첼로티의 데뷔전에서 첫 선발 자리를 받았습니다. 그는 뛰어난 폼을 보여주고 있으며 브라질은 9월부터 11월까지 5골을 넣으며 월드컵을 향한 계획에서 거의 대체 불가능한 요소가 되었습니다.
그리고 UEFA 챔피언스 리그에서 바르셀로나를 3-0으로 꺾은 경기에서 익숙하지 않은 발로 날린 멋진 슛은 첼시가 네이마르 이후 브라질 축구 최고의 재능과 계약한 것 같다는 믿음을 더욱 굳건히 했습니다.
반면 브라질 네이마르는 잊고 싶은 2025년을 보냈습니다. 브라질은 무릎 부상으로 마감되어 시즌 마지막 3경기를 결장해야 할 수도 있습니다. 산토스가 강등권에서 허덕이고 있는 상황에서 브라질은 개인뿐만 아니라 클럽 전체에도 분명히 큰 타격입니다.
아마도 그에 대한 기대는 항상 너무 컸고 그것은 여러 가지 이유에서 비롯되었을 것입니다.
우선 '브레이드'는 산토스의 전설적인 색깔을 거의 담고 있는 비범한 역사를 언급해야 합니다. 1950년대 후반과 1960년대 초반에 '브레이드 펠레'와 뛰어난 팀 동료 세대는 세계에서 가장 위대한 집단 '브레이드' 그리고 확실히 가장 매력적인 집단을 만들어냈습니다.
그들의 유명한 유소년 육성 사업은 21세기에 계속해서 성공을 거두었고 네이마르(당시 여전히 어린아이 같은 얼굴)가 나타나 팀을 2011년 코파 리베르타도레스 우승으로 이끌면서 번개가 다시 내려오는 듯했습니다.
그러나 바로 그 역사가 브라질의 빅 클럽의 기준에 비해 너무 작은 50만 명 미만의 도시에서 온 클럽에게 짐이 될 수도 있습니다. 재정적 어려움이 점점 커지면서 산토스의 경쟁력은 더욱 약화되었습니다.
2023년 - 펠레가 사망한 후 첫 시즌 - 그들은 처음으로 2부 리그로 강등되었습니다. 비록 즉시 복귀했지만 네이마르의 귀환에 대한 많은 기대는 긍정적인 추진력을 만들 것입니다. 일부 팬들은 심지어 그들을 우승 후보로 봅니다. 그러나 실제로 그 목표는 팀의 능력을 넘어섰습니다.
이는 네이마르가 2023년 10월 브라질 대표팀 유니폼을 입었을 때 입었던 심각한 무릎 부상에서 회복하기 위해 여전히 노력하고 있기 때문에 더욱 그렇습니다. 그는 알힐랄의 호르헤 제수스가 국내 캠페인에 자신을 등록하는 것을 거부한 상황에서 브라질로 돌아왔습니다. 제시된 이유는 매우 간단합니다. 네이마르는 경기에 뛸 체력이 부족합니다.
2025년 초 브라질 네이마르는 여전히 미스터리입니다. 1월 말에 그 말이 맞다면 11월 말까지 그는 여전히 미지수입니다. 네이마르를 평가하는 것은 현재 너무 엄격합니다. 왜냐하면 그는 최고의 컨디션을 유지하기 위해 지속적으로 경기에 출전한 적이 없기 때문입니다.
긴 휴식 후 근육 문제는 이해할 수 있습니다. 그리고 그는 브라질 세리에 A의 첫 몇 경기 만에 4월에 쇠약해진 상태에 빠졌습니다.
눈앞에 네이마르는 FIFA 클럽 월드컵 2025에 참가하기 위해 휴가 전에 2경기를 더 남겨두었고 7월에 대회가 재개되면서 2개월 동안 9경기를 연속으로 치렀습니다. 그리고 그는 이달 초 복귀하기 전에 6주 동안 휴식을 취했습니다. 그러나 무릎 부상 - 초기 문제 - 이 재발하여 그가 곧 시즌을 마감해야 한다는 것은 정말 우려스럽습니다.
산토스가 강등되면 무슨 일이 일어날까요? 그것은 항구 도시 전체를 숨 막히게 하는 질문입니다. 특히 비용과 효율성 문제에 대한 불만이 점점 더 많아지고 있는 상황에서 그들이 네이마르를 유지할 수 있을 만큼 충분한 능력이 있는지 여부는 여전히 불분명합니다. 그러나 거의 확실한 것이 있습니다. 2부 리그인 바르셀로나에서 네이마르는 브라질 대표팀으로 돌아갈 수 없었습니다. 그때 그는 거의 즉시 새로운 목적지를 찾아야 했습니다.
네이마르의 경력은 항상 기복이 심한 순간으로 가득 차 있습니다. 그의 감성적인 드리블과 똑같습니다. 그리고 다시 한번 그는 큰 갈림길에 직면합니다. 빨리 행동하지 않으면 네이마르는 벤치에 앉아 2026 월드컵에서 에스테바오가 빛나는 것을 지켜봐야 할 수도 있습니다.
