L조 마지막 경기에서 파나마와의 경기 60분까지 잉글랜드는 여전히 득점하지 못했습니다. 당시 그들은 이 조 2위에 임시로 머물고 있었습니다. 파나마를 이기지 못하면 "삼사자 군단"은 불리한 조에 속해 다음 라운드에서 수많은 어려움에 직면할 것입니다.
그러한 전개는 팬들에게 10년 전 EURO 2016을 떠올리게 합니다. 잉글랜드 대표팀은 첫 2경기에서 승점 4점밖에 얻지 못했습니다. 로이 호지슨 감독은 돌파구를 마련하기 위해 슬로바키아와의 세 번째 경기에서 선발 라인업에 6명의 선수를 교체하기로 결정했습니다. 최종 결과, "삼사자 군단"은 0-0 무승부 경기에서 형편없는 경기를 펼쳤습니다. 그들은 1주일 후 8강에서 아이슬란드를 만났고 재앙이 발생했습니다.
부카요 사카와 같이 돌파력이 큰 선수들이 거의 속수무책인 날, 주드 벨링엄은 가장 어려운 순간에 잉글랜드 대표팀의 어려움을 해소하기 위해 빛을 발했습니다. 벨링엄의 왼발 근거리 슈팅은 파나마의 많은 수비진 전체를 발이 묶인 듯하게 만들었습니다.
3분 후, 벨링엄은 동료로부터 패스를 받아 왼쪽 구석으로 달려갔습니다. 그는 오른발로 속임수를 쓴 다음 왼발로 크로스를 올렸습니다. 파나마의 피델 에스코바르는 수동적인 위치에 놓여 벨링엄이 공을 정확하게 투입하는 것을 지켜보았고, 해리 케인이 앞서 나가 헤딩으로 상대 골망을 흔들었습니다.
벨링엄의 1골 1도움으로 잉글랜드는 파나마와의 경기를 2-0 승리로 마무리하기에 충분했습니다.
토마스 투헬은 잘 조직된 수비 시스템을 깨는 것의 중요성에 대해 많은 이야기를 했지만, 전반전 잉글랜드 대표팀의 전체 플레이는 마커스 래시포드에게 측면을 따라 공을 패스하고 맨유의 스타가 돌파구를 만들 수 있기를 바라는 것뿐이었습니다. 해리 케인은 2경기 연속으로 영향력을 행사할 공간을 찾는 데 어려움을 겪었습니다. 데클란 라이스가 휴식을 취하면서 잉글랜드 대표팀은 균형을 잃고 파나마에게 압박을 받았습니다.
가나와의 답답한 무승부 이후 "삼사자 군단" 팬들은 대표팀이 고도의 전술을 수행할 수 있다고 생각하기 전에 개인적인 재능으로 빛을 발할 줄 아는 선수가 필요하다는 것을 이해했습니다. 가나와의 경기에서 벨링엄은 선발 출전했지만 실망감을 안겨주고 교체되었습니다. 이번에는 위험한 상황이 바로 눈앞에 닥쳤을 때 22세의 미드필더는 자신의 가치를 증명하기 위해 적절한 시기에 목소리를 높였습니다.
EURO 2024에서 잉글랜드가 94분에 슬로바키아에 1-0으로 뒤지고 탈락 위기에 처했던 것을 기억합니다. 주드 벨링엄은 "삼사자 군단"이 살아나는 듯한 멋진 훅을 날려 결승에 진출했습니다. 지난 2년 동안 주요 경기장에서 예선 캠페인이나 네이션스 리그에 이르기까지 레알 마드리드의 스타는 여전히 젊은 선수 나이임에도 불구하고 국가대표팀에서 대체 불가능한 수준에 도달했음을 증명했습니다.
대회 전 토마스 투헬은 해리 케인 바로 뒤에 있는 "10번" 위치에서 주드 벨링엄이나 모건 로저스를 선발로 내보낼 것인지에 대해 많은 의구심을 받았습니다. 벨링엄이 2/3 경기에서 이 위치에서 선발 출전하면서 답은 거의 분명해졌습니다. 파나마와의 마지막 경기에서 벨링엄과 로저스 모두 선발 출전했지만 이 옵션은 옳지 않았고 투헬은 재검토할 수 있습니다.
2026 월드컵 캠페인 초반부터 지금까지 잉글랜드 대표팀을 지켜본 사람이라면 프랑스나 아르헨티나를 보면 그들을 우승 후보로 꼽을 사람은 거의 없을 것입니다. 여전히 무승부, 실점, 지속적인 교착 상태가 있습니다. 주드 벨링엄과 같은 스타들의 임무는 간단하지 않습니다. 그러나 파나마전 이후 좋은 정신력을 얻은 벨링엄은 이처럼 험난한 시기에 "삼사자 군단"의 가장 큰 버팀목이 될 것으로 기대됩니다.
