우리는 11월 초이고 지금은 우승할 수 없습니다. 타이틀을 잃을 수도 있지만 지금 우승할 수도 없습니다.
지난주 펩 과르디올라의 이 숨겨진 의미를 담은 말은 맨체스터 시티뿐만 아니라 펩의 군대에 의해 출구 없는 위기 속에서 짓밟힌 리버풀 자체에도 경고처럼 들립니다.
이미 12번의 국내 리그 우승을 차지한 펩은 11라운드 후 시즌이 끝나지 않는다는 것을 누구보다 잘 알고 있지만 몇 주간의 실수만으로도 망칠 수 있습니다. 리버풀을 크게 이긴 후 현재 맨시티는 아스날보다 4점 뒤쳐져 있습니다. 반면 리버풀은 리그 순위 8위로 떨어졌고 선두와 8점 차이이며 조기 우승 경쟁에서 거의 탈락했습니다.
일주일 전 그들은 레알 마드리드를 상대로 승리하여 유럽 전체를 감탄하게 만들었지만 이제 그 여운은 챔피언스 리그 밤에 빛날 수 있지만 프리미어 리그의 혹독한 현실 앞에서 사라지는 이 집단의 양면성을 더욱 드러낼 뿐입니다.
클럽 역사상 기록적인 2025년 여름 이적 시장에 총 4억 8 400만 파운드를 지출한 리버풀은 가장 실망스러운 왕좌 방어를 기록한 팀이 되었습니다.
아르네 슬롯은 씁쓸하게 인정해야 했습니다. '지금 마지막으로 생각할 수 있는 것은 우승 경쟁이지만 실제로 우리는 8위입니다.' 이 말은 슬롯과 그의 선수들이 이번 시즌에 위상을 잃었다는 것을 보여줍니다.
2개월도 채 안 되어 리버풀은 나머지 팀보다 5점 더 많은 승점으로 여전히 선두를 달리고 있습니다. 이제 그 숫자는 최근 6경기에서 5패로 대체되었습니다. '너무 많은 패배' - 슬롯은 콥의 붕괴를 묘사하기 위해 짧지만 충분히 말했습니다.
지난 30년 동안 2016–2017 시즌의 레스터와 2015–2016 시즌의 첼시만이 현재처럼 나쁜 출발을 보였습니다. 리버풀은 이제 몇 년 전 몰락한 왕들의 길을 다시 걷고 있습니다.
통계는 거짓말을 하지 않습니다. 지난 시즌 리버풀은 프리미어 리그에서 4경기만 패했고 그 중 2경기는 우승 후였습니다. 현재 콥은 11라운드 만에 5경기를 패했습니다. 더 넓게 보면 슬롯의 팀은 최근 15경기 중 7경기를 패했고 3경기만 무실점을 기록했으며 27골을 실점했습니다. 그들은 4경기 연속 원정 경기를 패했습니다. 지난 시즌 말부터 계산하면 8경기 중 6경기입니다.
우승팀은 그렇게 쉽게 패배할 수 없습니다. 리버풀은 한때 브랜드였던 수비 정체성을 잃었고 더 나쁜 것은 더 이상 균형을 유지하지 못한다는 것입니다. 아스톤 빌라와 레알 마드리드를 상대로 그들은 속도 압박 축구에 대한 열정으로 부활한 것 같습니다.
하지만 맨시티를 상대로 그들은 지나치게 신중한 플레이 방식을 선택했고 브라이스는 완전히 주도권을 잃었습니다. 상대가 원래 중앙 미드필더인 마테우스 누네스와 니코 오라일리라는 두 명의 임시 윙백을 기용하면서 상황은 더욱 씁쓸해졌습니다.
그 임시 수비수 듀오는 모하메드 살라와 플로리안 비르츠를 완전히 침묵시켰습니다. 비르츠가 투입되었을 때 에티하드 스타디움 관중석은 동시에 'What a waste of money!'(돈의 낭비다!)를 외쳤습니다. 게다가 아르네 슬롯은 알렉산더 이삭을 투입할 엄두도 내지 못했습니다.
아이러니하게도 값비싼 두 스타 플로리안 비르츠와 알렉산더 이삭은 프리미어 리그에서 단 한 골도 넣거나 어시스트도 기록하지 못했습니다. 이삭은 3경기 선발 출전했지만 리버풀은 3경기 모두 패했습니다. 휴고 에키티케가 지난 주말 경기장을 떠났을 때 리버풀은 더 이상 벤치에 진정한 공격수가 없었습니다. 너무 씁쓸한 역설입니다.
플로리안 비르츠는 절망 속에서 '가짜 9번'처럼 뛰었고 이삭은 벤치에 앉아 동료들이 허둥지둥하는 것을 지켜보았지만 잘못은 그들에게만 있는 것이 아닙니다. 이브라히마 코나테는 기복이 심한 경기력을 보이고 있으며 중요한 상황에서 때때로 집중력을 잃습니다. 그리고 이번 시즌 리버풀 최고의 선수로 여겨지는 도미니크 소보슬라이는 무너진 팀에서 보기 드문 밝은 빛일 뿐입니다.
아르네 슬롯은 리버풀이 타이틀을 생각할 수 없다고 말한 것이 옳았습니다. 그러나 역설적인 것은 부가 프리미어 리그에서 가장 강력한 팀이라는 것입니다. 프리미어 리그에서 가장 많은 돈을 쓴 팀이자 위르겐 클롭 시대 이후 가장 많은 돈을 썼고 깊이가 가장 좋은 팀입니다. 그러나 부가 부가 아닌 그들은 진정한 양강 구도를 만들고 있는 두 경쟁자인 아스날과 맨시티보다 뒤쳐져 있습니다.
5년 전 리버풀은 수비진의 부상 위기로 인해 왕좌를 잃었지만 크리스마스 시즌에는 여전히 선두를 달리고 있습니다. 하지만 현재는 부상이 적고 지출이 많고 선수단의 질이 더 높지만 그 어느 때보다 위기에 깊이 빠져 있습니다.
