에티하드 스타디움에서 맨시티와 레알 마드리드의 경기가 끝나갈 무렵, 원정팀 팬들은 "펩 과르디올라, 남아주세요"라고 시티즌 감독을 조롱하는 노래를 불렀습니다. 로스 블랑코스 팬들은 스페인 전략가가 레알 마드리드에게 계속해서... 여러 번 패배하기 위해 더 오래 머물기를 원합니다.
챔피언스 리그 16강 2차전은 맨시티가 숙적을 상대로 1-5로 승리하며 막을 내렸습니다. 펩은 맨시티를 이끄는 10년째를 맞이했으며, 이는 제국을 건설, 발전, 영광을 얻고 재구성하는 데 매우 오랜 시간이 걸렸습니다. 에티하드 스타디움과의 계약은 2027년까지이며, 이번 여름에 작별 인사가 나온다면 놀라운 일이 아닐 것입니다.
최근의 좋지 않은 성적(모든 대회에서 5경기 중 1승)에서 펩은 항상 "우리는 다음 시즌에 돌아올 것입니다."라고 말합니다. 이것은 55세 감독의 애착을 의미하는 말일 수 있지만 떠나는 것을 선택하지 않을 것이라는 확실한 것은 없습니다.
지난 시즌에는 이번 시즌이 더 나아질 것이라고 느꼈고 모든 것이 그랬습니다. 앞으로도 모든 것이 훨씬 더 나아질 것이라고 느낍니다.
오늘 팀은 1-5로 패배했기 때문에 그 느낌이 옳지 않을 수 있습니다. 하지만 저는 선수들을 잘 이해하고 그들의 수준이 얼마나 높은지 알고 있습니다. 올해 시즌은 너무 치열하고 팀은 개선해야 할 것이 많습니다. 마지막까지 선수들이 여전히 자존심으로 축구를 하는 것이 정말 다행입니다."라고 펩 과르디올라 감독은 말했습니다.
펩은 맨시티가 프리미어 리그, FA컵, 리그컵에서 계속 싸울 것이며, 그로부터 다음 시즌 챔피언스 리그로 복귀할 수 있는 발판을 마련할 것이라고 말했습니다. 2026-2027 시즌에 팀에 남을 것인지 묻는 질문에 펩은 항상 "우리"라고 말했습니다. 그는 항상 자신을 맨시티의 일부로 여깁니다. 맨체스터 팀을 상대로 펩은 바르셀로나와 바이에른 뮌헨을 이끌었지만 현재 맨시티만큼 오래 어떤 팀에도 머물지 않았습니다.
바르셀로나와 바이에른 뮌헨처럼, 제가 일하는 한 저는 항상 클럽의 일부입니다. 저는 지난 10년 동안 이곳에 있었기 때문에 맨시티와 매우 끈끈한 유대감을 가지고 있습니다. 저는 이곳의 일부입니다."라고 펩은 말했습니다.
펩이 아직 결정을 내리지 않았지만 대부분의 맨시티 팬들은 현재 선수 세대가 성장하고 있고 지도할 노련한 사람이 필요하기 때문에 그가 남기를 바라고 있습니다. 이번 시즌 내내 맨시티는 고유한 파괴력을 잃는 순간이 많았지만 선수들은 항상 팀과 펩 과르디올라 자신을 위해 헌신했습니다.
프리미어 리그는 매 시즌뿐만 아니라 매주도 항상 변합니다. 그것이 펩이 끊임없이 생각해야 하고, 때로는 매 패배 후 "너무 많이 생각하는" 꼬리표가 붙는 이유이기도 합니다. 오마르 마무시, 니코 오렐리, 마테우스 누네스와 같은 사례는 55세 감독의 유연한 대응력을 보여줍니다. 펩은 2023년 이후 쉽게 작별 인사를 할 만큼 충분하지 않고 여전히 해야 할 일이 많습니다.
2025년 여름 이적 시장에서 많은 새로운 스타들이 왔으며 펩이 싹을 틔우거나 발전시키기를 기다리고 있습니다. 게다가 주축 선수들이 부상에서 복귀하면서 시티즌의 감독은 최소 1개의 타이틀을 획득한다는 목표로 이번 시즌 마지막 구간을 경쟁할 충분한 전력을 갖추게 되었습니다.
맨시티 선수들은 펩 과르디올라에 대한 존경심을 포함하여 많은 것을 위해 뛰고 있습니다. 베르나르두 실바가 레알 마드리드와의 16강 2차전에서 매우 일찍 퇴장당했을 때, 엘링 홀란드와 그의 팀 동료들은 끝까지 열심히 뛰었고 수많은 파란을 일으켰습니다. 1차전에서 0-3으로 패하고 2차전에서 일찍 선수를 잃었지만 여전히 10명으로 공격에 나서는 팀은 펩 과르디올라에게 가장 큰 자부심입니다.
에티하드 스타디움의 레알 마드리드 팬들은 축하할 이유가 있지만 맨시티 팬들도 마찬가지입니다. 그들은 패배에 너무 슬퍼하지 않고 오히려 선수들의 노력과 자존심을 보았습니다. 수많은 영광을 얻은 후 패배는 매우 정상적인 일입니다. 선수들이 여전히 자존심 있게 축구를 한다면 다음 시즌은 분명히 다를 것입니다.
이 팀이 어디까지 나아갈지 아는 유일한 사람은 펩 과르디올라입니다. 그는 이 제국을 다시 일으켜 세우는 임무를 계속하기 위해 남아야 합니다.
