순수한 재능을 고려할 때 리오넬 메시의 가장 빛나는 시절은 아마도 2005년부터 2021년까지 바르셀로나에서 뛰었던 기간일 것입니다.
당시 메시는 신체적, 기술적으로 정점에 도달했고 자신의 자질로 거의 완벽한 시스템에서 뛰었습니다. 그러나 아르헨티나 대표팀과의 여정은 다른 가치를 가져왔습니다. 그것은 실패, 변화, 그리고 자신의 한계를 극복하는 능력에 대한 이야기입니다.
21년 전, 메시는 콜롬비아에서 열린 U20 남미 챔피언십에서 처음으로 아르헨티나 유니폼을 입었습니다. 당시 그는 17세였고 바르셀로나에서 4년 동안 살았습니다. 스페인도 이 젊은 재능을 소유하고 싶어했고, 아르헨티나는 신속하게 행동해야 했습니다.
메시는 그 후 세르히오 아구에로와 함께 아르헨티나가 2005년 U20 월드컵에서 우승하는 데 기여했습니다. 얼마 지나지 않아 그는 국가대표팀에 소집되었습니다. 2005년 8월 헝가리와의 경기에서 데뷔한 경기는 바람직하지 않은 방식으로 잊을 수 없는 기억이 되었습니다. 메시는 심판이 팔꿈치를 사용했다고 판단한 후 퇴장당하기까지 5분도 채 걸리지 않았습니다.
그 후 몇 년 동안 계속해서 많은 실망감을 안겨주었습니다. 메시는 2006년 월드컵 8강에서 아르헨티나가 독일에게 탈락하는 것을 목격했습니다. 4년 후, 그들은 남아프리카 공화국에서 독일에게 0-4로 또다시 패했습니다. 더 고통스러운 것은 결승전에서 3연패였습니다. 2014년 월드컵에서 독일에게, 2015년 코파 아메리카에서 칠레에게, 2016년 코파 아메리카에서도 칠레에게 패했습니다.
2016년 결승전에서 메시는 승부차기를 놓쳤습니다. 뉴저지에서 열린 경기 후 그는 아르헨티나 대표팀과 결별을 선언했습니다. 그것은 오랫동안 쌓여온 실망의 정점이었습니다.
메시는 그 후 복귀했지만 어려움은 끝나지 않았습니다. 러시아에서 열린 2018 월드컵은 아르헨티나에게 계속해서 잊고 싶은 대회였습니다. 그들은 아이슬란드와 비기고, 크로아티아에 패하고, 나이지리아를 이기고 녹아웃 라운드 진출권을 획득했으며, 7골을 넣은 경기 후 16강에서 프랑스에 의해 탈락했습니다. 당시 메시는 30세가 넘었지만 여전히 월드컵 녹아웃 라운드에서 득점하지 못했습니다.
그가 계속 노력해야 하는지 여부에 대한 질문이 제기되었습니다. 그리고 그 답은 국제 축구에서 가장 아름다운 장 중 하나를 만들었습니다.
대표팀 수준에서 경험이 많지 않은 리오넬 스칼로니 감독은 메시와 함께 아르헨티나를 변화시키기 시작했습니다. 엘 풀가는 더 이상 가장 재능 있는 스타가 아니라 진정한 리더가 되었습니다. 그는 더 주도적이고, 더 강하며, 젊은 동료들을 격려할 준비가 되어 있습니다.
코파 아메리카 2019는 중요한 전환점이었습니다. 아르헨티나는 3위에 그쳤지만 스칼로니는 점차 명확한 구조를 가진 팀을 형성했습니다. 메시도 자신을 표현하는 방식을 바꾸었습니다. 앙헬 디 마리아는 이전보다 더 적극적이고 큰 영향을 미치는 버전인 "이 메시"를 좋아한다고 언급한 적이 있습니다.
1993년부터 오랜 기다림 끝에 아르헨티나는 마침내 승리감을 되찾았습니다. 2021 코파 아메리카는 메시와 국가대표팀의 첫 번째 주요 타이틀입니다. 그 다음은 파이널리시마와 2022 월드컵 정상입니다.
아르헨티나는 인상적인 성적으로 2026 월드컵 예선 캠페인을 완료하기 전에 2024 코파 아메리카에서 계속 우승했습니다. 메시는 그 후 대표팀과 함께 10년 전에 대표팀과 결별을 선언한 뉴저지에서 열린 2026 월드컵 결승전에 진출했습니다.
차이점은 메시가 단순히 타이틀을 획득한 것이 아니라는 것입니다. 그는 실패에 대처하는 방식을 바꾸었습니다. 한때 엄청난 압박을 받고 아르헨티나와 함께 성공할 수 있을지에 대한 질문을 받았던 선수에서 메시는 고국 팬들에게 존경받는 상징이 되었습니다.
바르셀로나에서의 세월이 메시의 타고난 재능이 어디에 도달할 수 있는지 증명했다면, 국제 경력은 또 다른 것을 보여줍니다. 재능은 시작점일 뿐입니다. 실패 후 일어서고, 자신을 변화시키고, 계속 싸우는 능력이 메시가 아르헨티나와 함께하는 여정에서 가장 빛나는 장을 쓰는 데 도움이 되었습니다.
