1년이 얼마나 큰 차이를 만들 수 있을까요? 리버풀이 20번째 프리미어 리그 우승을 차지한 지 거의 20일밖에 남지 않았습니다. 트렌트 알렉산더-아놀드와 루이스 디아즈의 획기적인 업적입니다. 이제 그들은 UEFA 챔피언스 리그 8강에서 레알 마드리드와 바이에른 뮌헨 유니폼을 입고 맞붙을 준비를 하고 있습니다.
그해 챔피언십에서 토착 영웅이었던 알렉산더-아놀드는 단 1주일 만에 빠르게 "악당"이 되었습니다. 계약 만료 후 어린 시절 팀을 떠나 유럽 강국, 즉 리버풀에 여러 번 슬픔을 안겨준 클럽에 합류하기로 한 결정은 일부 팬들에게 배신감을 느끼게 했습니다.
26세의 나이에 그는 아직 선수 경력의 정점에 도달하지 못했지만 실제 가치보다 훨씬 낮은 금액으로 떠났습니다. 그리고 FIFA 클럽 월드컵 경기 일정 요소가 없다면 리버풀은 그를 완전히 잃을 수도 있습니다. 그것은 분명히 아름다운 이별이 아닙니다.
완전히 반대로 두 달 후 디아스는 팬들의 이해 속에서 안필드를 떠났습니다. 30세에 가까운 나이에 최고의 컨디션을 유지하고 계약 기간이 2년도 채 남지 않은 상황에서 6,550만 파운드에 팔리는 것은 합리적인 것으로 여겨집니다. 디아스도 이전부터 떠나는 길을 적극적으로 찾았지만 알렉산더-아놀드처럼 비난의 물결에 직면하지 않았습니다.
이 두 거래의 이야기는 빠르게 경기장에 반영되었습니다. 바이에른에서 디아스는 거의 즉시 영향을 미쳤습니다. 그는 분데스리가 첫 3경기에서 모두 득점했고, 독일 슈퍼컵에서 결승골로 시작했습니다.
바이에른에서의 첫 시즌은 그가 모든 대회에서 22골 18도움을 기록하며 유럽 골든슈 경쟁에서 선두를 달리고 있는 해리 케인 다음으로 강력한 공격수가 되었습니다. 디아스의 돌파력은 리버풀이 이번 시즌에 분명히 부족했던 것입니다.
반대로 알렉산더-아놀드는 필리페 쿠티뉴, 조르지니오 바이날둠, 사디오 마네처럼 "잔디가 반대편에 더 푸르지 않다"는 새로운 예가 될 위험에 직면해 있습니다. 산티아고 베르나베우에서 그의 수비적 한계가 분명히 드러나 팬들은 그가 미드필더로 올라와야 하는지 의문을 제기합니다. 이는 리버풀 시절부터 존재해 온 논쟁입니다.
디아스가 바이에른에서 거의 주전 자리를 확보한 반면, 알렉산더-아놀드는 다니 카르바할, 심지어 페데리코 발베르데와 오른쪽 수비수 자리를 놓고 경쟁해야 합니다. 부상과 불안정한 경기력으로 인해 그는 이번 시즌 라리가에서 90분 풀타임을 4번밖에 뛰지 못했습니다.
그러나 더 친숙한 챔피언스 리그에서는 여전히 신뢰를 받고 있습니다. 알렉산더-아놀드는 녹아웃 라운드에서 벤피카와 맨체스터 시티와의 두 경기 모두 선발 출전하여 레알 마드리드가 깊숙이 진출하는 데 기여했습니다. 이는 알렉산더-아놀드가 바이에른과의 대결에서 계속 선택될 가능성을 열어주며, 그곳에서 그는 디아스를 직접 만날 것입니다.
잉글랜드 수비수의 장점은 상대방에 대한 명확한 이해에 있습니다. 리버풀에서 3년 이상 함께 훈련한 알렉산더-아놀드는 디아스의 공격력을 제한할 만큼 충분한 경험을 가진 몇 안 되는 윙백 중 한 명입니다.
알바로 아르벨로아의 팀이 마요르카에게 발을 헛디뎌 라리가에서 바르셀로나에 7점 뒤쳐진 후 시즌을 구제하기 위해 챔피언스 리그가 필요한 상황에서 이 대결은 더욱 중요해집니다.
반대편에서는 케인이 발목 부상에서 제때 복귀할 수 있지만, 2주 이상 휴식 후 최상의 상태에 도달하기는 어려울 것입니다. 이는 득점 압박이 디아스에게 더 집중될 것임을 의미합니다.
레알 마드리드가 콜롬비아 선수를 무력화할 수 있다면 경기를 통제하는 데 큰 이점을 확보할 것입니다. 알렉산더-아놀드에게 이것은 그의 가치를 증명하고 스페인에서 의심을 극복할 수 있는 기회입니다.
그러나 반대 시나리오가 완전히 일어날 수 있습니다. 디아스는 계속해서 최고의 컨디션을 유지하고 옛 동료에게 뼈아픈 패배를 안겨줄 수 있습니다.
결과가 어떻든, 이 8강전은 전환점이 될 가능성이 높습니다. 레알 마드리드에서 알렉산더-아놀드의 입지를 확고히 하거나, 디아스의 거의 완벽한 시즌의 종말이 될 수도 있습니다.
