지난 몇 년 동안 지아니 인판티노는 가장 확고한 지위를 가진 FIFA 회장 중 한 명으로 여겨져 왔습니다. FIFA가 국가에 할당하는 211개의 회원 연맹 네트워크와 막대한 재정 자원을 바탕으로 그는 거의 항상 선거에서 절대적인 우위를 점했습니다. 그러나 FIFA 상업 부문 20%를 민간 투자자에게 매각하려는 계획과 관련된 스캔들은 그가 2016년에 권력을 잡은 이후 가장 심각한 위기에 빠뜨렸습니다.
사건이 폭로되기 전까지 인판티노가 직책을 잃을 수 있다고 믿는 사람은 거의 없었습니다. 이유는 매우 간단합니다. 그의 권력은 FIFA 회장직뿐만 아니라 회원 연맹에 돈을 가져다줄 수 있는 능력 때문이기도 합니다. 10년간의 리더십 동안 인판티노는 각 국가 연맹에 대한 재정 지원을 4배로 늘렸고, 동시에 전 세계 축구 개발 프로젝트에 대한 FIFA의 총 투자액을 여러 배로 늘렸습니다.
아프리카, 아시아 또는 카리브해의 많은 소규모 연맹의 경우 FIFA의 후원이 생존에 필수적인 역할을 합니다. 따라서 인판티노의 경영 또는 운영 방식에 대한 논쟁은 종종 그들의 투표에 큰 영향을 미치지 않습니다. 그들이 가장 관심을 갖는 것은 FIFA가 계속해서 수익을 창출하고 자금이 여전히 자국 축구계로 꾸준히 흘러가는 것입니다.
실제로 인판티노의 임기 동안 FIFA는 지속적으로 수익 기록을 경신했습니다. 2026년 월드컵은 상업적으로 역사상 가장 성공적인 대회로 평가되며, FIFA가 막대한 이익을 얻고 전례 없는 재정적 입지를 강화하는 데 도움이 되었습니다. 따라서 많은 사람들은 경영진을 교체할 이유가 없다고 믿습니다.
그러나 FIFA의 상업 회사를 분리하여 주식 20%를 민간 투자자에게 판매하려는 계획에 대한 정보가 유출되면서 모든 것이 반전되었습니다. 이 제안은 즉시 전 세계 많은 주요 축구 조직으로부터 격렬한 반발을 불러일으켰습니다.
UEFA는 가장 강력하게 반응하는 조직입니다. 유럽 축구 관리 기구의 관점에서 FIFA 리그에서 투자 펀드가 지분을 보유하도록 허용하면 축구 이익 대신 이익이 최우선 순위가 될 것입니다. UEFA는 외부 투자자가 지분을 소유하면 항상 더 높은 이익을 요구할 것이며, 이는 리그에 대한 상업화 압력이 점점 더 커질 것이라고 경고합니다.
반대 성명에 그치지 않고 UEFA는 계획이 승인되면 FIFA가 주최하는 대회에서 55개 회원 협회 전체를 철수할 가능성을 고려한 것으로 알려졌습니다. 이는 전례 없는 압력입니다. 유럽 대표팀의 부재는 월드컵과 다른 많은 대회의 상업적 가치를 크게 감소시킬 것이기 때문입니다.
UEFA와 다른 많은 연맹의 격렬한 반응에 직면하여 인판티노는 계획을 일시 중단해야 했습니다. 그러나 이 결정은 비판의 물결을 잠재우기에 충분하지 않았습니다. FIFA의 일부 고위 지도자들도 차례로 조직을 떠나 FIFA 회장의 운영 방식에 대한 의구심을 더욱 증폭시켰습니다.
많은 경제 전문가들이 이해하기 어려운 것은 주식 매각 자체가 아니라 거래 실행 이유에 있습니다. 일반적으로 기업은 자본을 조달하거나 개발을 위한 전략적 파트너를 찾을 때만 주식을 매각합니다. 반면 FIFA는 현재 약 27억 달러의 현금 보유고를 보유하고 있으며 역사상 가장 높은 수익을 올린 월드컵을 막 치렀습니다. 이러한 재정적 잠재력으로 인해 이 조직은 운영 확장을 위한 자본이 부족하지 않습니다.
게다가 FIFA는 자산의 일부를 투자 펀드에 매각하는 대신 세계 최고의 전문가를 고용할 수도 있습니다. 따라서 많은 사람들이 돈도 필요 없고 전문 지식도 부족하지 않다면 거래의 진정한 목적은 무엇인지 질문합니다.
또 다른 논란의 여지가 있는 점은 FIFA가 계획을 시행하는 방식입니다. 가장 높은 가격을 제시한 투자자를 선정하기 위해 공개 입찰을 조직하는 대신 FIFA는 특정 투자자 그룹과 협상을 진행합니다. 이로 인해 많은 전문가들은 조직이 자산 가치를 최적화할 기회를 놓치고 투명성에 대한 의구심을 불러일으켰다고 생각합니다.
적지 않은 의견들이 인판티노가 이 계획을 발표한 시점이 정치적으로 큰 실수였다고 생각합니다. FIFA 회장 선거가 다가오고 있는 반면, 논란의 여지가 있는 프로젝트를 제안하는 것은 그가 많은 주요 연맹의 지지를 잃게 할 뿐입니다. 개혁을 추진하고 싶다면 인판티노는 재선 후 자신의 정치적 이점을 활용하기 위해 기다릴 수 있습니다.
과거에 인판티노는 2년에 한 번 월드컵을 개최하거나 대규모 투자 협력 프로젝트와 같은 대담한 아이디어를 여러 번 추구했습니다. 많은 계획이 성공하지 못했지만 여전히 세계 축구에 상당한 변화를 가져올 수 있는 이니셔티브로 평가됩니다. 반대로 이번 상업적 주식 판매 계획은 사업과 전략 모두에서 설득력이 부족한 것으로 간주됩니다.
