지아니 인판티노 FIFA 회장은 2016년 취임 이후 가장 큰 위기에 직면해 있습니다. 향후 월드컵에서 지분을 매각하려는 계획은 실패했을 뿐만 아니라 그의 위상을 심각하게 흔들어 2027년 재선 야망을 직접적으로 위협하고 있습니다.
불과 며칠 전까지만 해도 인판티노는 FIFA 회장직을 한 번 더 맡을 가능성이 거의 확실하다고 여겨졌습니다. 그러나 일련의 논란의 여지가 있는 결정으로 인해 상황은 반전되었습니다. 그가 월드컵 일부를 민영화하려는 계획을 취소해야 했던 것은 경기 막판에 3-0 리드를 잃은 팀에 비유됩니다.
그럼에도 불구하고 인판티노가 탄핵될 가능성은 결코 간단하지 않습니다. FIFA 규정에 따르면 최소 43개 회원 연맹이 불신임 투표를 제안해야 하며, 야당도 2027년 3월 18일 라바트(모로코)에서 FIFA 회장 선거가 열릴 예정입니다.
위기가 발발하기 전에 인판티노는 재선에 필요한 표를 확실히 확보했다고 믿었습니다. 그러나 조슈아 쿠슈너가 이끄는 투자자 그룹에 FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE) 주식 20%를 약 200억 달러에 매각하려는 계획은 전 세계적으로 격렬한 반대에 부딪혔습니다.
회원 연맹을 설득하기 위해 FIFA는 각 연맹이 계획이 승인되면 즉시 2천만 달러와 2037년 이전에 최대 6,600만 달러의 추가 지원을 받겠다고 약속했습니다.
그러나 UEFA, Concacaf 및 AFC 소속 연맹은 일제히 반대했으며, 이는 총 211개 회원 연맹 중 143개 연맹이 프로젝트를 지지하지 않는다는 것을 의미합니다. 반면 인판티노는 제안을 통과시키기 위해 최소 106표가 필요하여 계획이 빠르게 교착 상태에 빠졌습니다.
FIFA는 득표율 실패뿐만 아니라 유럽으로부터의 엄청난 압력에도 직면해 있습니다. UEFA는 계획이 취소되지 않으면 55개 회원 협회 전체가 FIFA 대회를 보이콧할 것이라고 발표했습니다. 이는 스페인, 잉글랜드, 독일 또는 프랑스와 같은 강국이 빠질 위험이 있는 월드컵을 의미하며, 모든 투자자를 움츠러들게 할 수 있는 시나리오입니다.
FIFA 고위 인사 두 명이 인판티노에 공개적으로 반대하면서 위기는 더욱 심각해졌습니다. FIFA 고문이자 전 미국 축구 협회 회장인 카를로스 코르데이로는 계획에 항의하기 위해 사임을 발표했습니다. 한편, 케빈 라무르 총감독은 프로젝트 준비 과정의 투명성 부족을 비판하고 FIFA 직원들이 "속았다"고 말했습니다.
인판티노가 비판에 직면한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 그는 충분한 입찰 절차를 조직하지 않고 사우디아라비아에 2034년 월드컵 개최권을 넘겨 논란을 일으켰습니다. 이전에는 FIFA가 인터 마이애미를 2025년 FIFA 클럽 월드컵에 참가시킨 것에 대해 반발을 샀는데, 이는 리오넬 메시의 참가를 보장하기 위한 움직임으로 여겨졌습니다.
게다가 그는 월드컵을 48개 팀에서 64개 팀으로 확대하고 UEFA 및 여러 회원 협회와의 긴장을 고조시키는 등 다른 많은 논란의 여지가 있는 계획을 추진하고 있습니다.
월드컵 민영화 프로젝트 실패 후 인판티노는 FIFA 회장직 방어, 회원 연맹의 신뢰 회복, 세계 축구계 권력 유지 등 여러 전선에서 동시에 싸워야 합니다. 한때 그가 권력을 강화하는 데 도움이 된 기반으로 여겨졌던 것이 이제 그의 통치를 종식시키는 전환점이 될 위험에 처해 있습니다.
