이탈리아는 2026 월드컵 진출 티켓을 놓고 보스니아 헤르체고비나의 홈 경기장에서 많은 어려움을 겪을 것으로 예상됩니다. 웨일스를 꺾은 후 에딘 제코와 그의 팀 동료들은 위험성을 보여주며 아주리에게 경종을 울렸습니다. 마침내 120분 이상의 경기 끝에 그들은 월드컵으로 복귀했고 이탈리아는 그렇지 않았습니다.
세 번이나 집에서 월드컵을 시청한 이탈리아는 플레이오프에서 약체로 평가받는 스웨덴(2018), 북마케도니아(2022), 보스니아 헤르체고비나(2026)에게 패배했습니다. 이들은 모두 "약체로 평가받는" 아주리 군단이지만, 아주리 군단의 실력을 되돌아보면 과거 월드컵에서 4번 우승했기 때문에 상대보다 더 높은 평가를 받고 있을 뿐입니다.
2026 월드컵 유럽 지역 예선 캠페인의 조별 리그 단계에서 이탈리아는 1차전과 2차전 모두에서 노르웨이에게 괴로움을 당했습니다. 명성 면에서 노르웨이는 유로와 월드컵에서 이탈리아보다 훨씬 뒤쳐지지만 실력을 보면 이 북유럽 팀은 아주리를 능가합니다. 노르웨이는 많은 빅스타, 특히 엘링 홀란드나 마르틴 외데고르와 같은 이름을 보유하고 있습니다. 반면 이탈리아의 이 듀오와 같은 수준인 골키퍼는 골키퍼 잔루이지 돈나룸마뿐입니다.
네이션스 리그가 시작된 후 유럽 팀들은 더 많은 경험을 쌓았고 수준 차이는 점점 좁혀지고 있습니다. 지금의 질문은 노르웨이 다음으로 다가오는 월드컵 예선 캠페인에서 이탈리아를 막을 "중급" 팀이 얼마나 더 있을까요? 현재 유럽 예선 방식은 조 1위 팀만이 직접 진출권을 획득하기 때문에 매우 가혹하며, 현재와 같이 불안정하면 이탈리아는 어떤 조에서도 선두를 차지할 가능성이 없습니다. 따라서 플레이오프를 치러야 할 위험이 다시 나타납니다.
이탈리아 축구는 2006년 월드컵에서 가장 최근의 황금기인 금 트로피에서 너무 멀어졌습니다. 그 후, 그들은 2010년과 2014년에 대회에 참가했지만 모두 조별 리그에서 탈락했습니다. 아즈리의 월드컵에서 가장 최근 골은 2014년 2-1 승리에서 마리오 발로텔리가 잉글랜드 대표팀을 상대로 넣은 골입니다. 그리고 이 대회에서 가장 최근 경기에서 이탈리아는 우루과이에게 0-1로 패했습니다. 그 경기에서 가장 기억에 남는 것은 루이스 수아레스가 조르지오 키엘리니의 어깨를 물어뜯은 스캔들입니다.
12년이 지났고 아주리가 월드컵에 복귀할 기회를 얻기 위해 최소 4년을 더 기다려야 합니다. 16년은 매우 긴 시간이며, 이탈리아 선수 2~3세대를 거칠 수 있습니다.
북아일랜드전 선발 라인업에는 월드컵에 참가한 이탈리아 선수가 한 명도 없습니다. 현재 세대에는 여전히 젊은 선수들이 많지만 4년 후에도 예선 캠페인에 참가할 수 있을 만큼 좋은 컨디션을 유지할 수 있을지 아무도 확신할 수 없습니다.
이탈리아는 최근 3번의 패배에서 수없이 많은 교훈을 얻었으며, 모두 굴욕적인 패배였습니다. 팬들은 지난 경기 후 가투소, 에스포지토, 바스토니 등을 비난할 수 있지만 결국 그들은 실망의 늪에 빠진 축구계의 희생자일 뿐입니다. 가투소가 아니었다면 어떤 감독도 현재처럼 많은 "일반" 선수들로 구성된 팀을 이끌어 월드컵에 진출할 수 있다고 감히 약속할 수 없었을 것입니다.
이탈리아 축구 연맹(FIGC)은 월드컵 복귀라는 단 하나의 목표로 젠나로 가투소를 임명했고, 그 임무는 실패했습니다. 가투소가 대표팀을 떠난다면 새로운 사람은 누구이고, 재구축 계획은 무엇이며, 목표는 무엇입니까? 이 모든 질문에 현재 아무도 답을 제시할 수 없으며, 심지어 FIGC의 최고 지도자들조차도 답을 제시할 수 없습니다.
이탈리아 축구는 대표팀 수준뿐만 아니라 불확실하고 방향 감각 없는 시기를 겪고 있습니다. 이번 시즌 챔피언스 리그에서 세리에 A의 아탈란타만이 16강에 진출했지만 이후 바이에른 뮌헨에 쉽게 패배한 것이 가장 명백한 증거입니다.
축구계 전체가 모든 수준에서 함께 폭락하고 있습니다. 앞으로 4년 안에 이탈리아가 제때 개선할 수 있을지는 불분명합니다.
