CAN컵 2025 16강전이 연장전 마지막 추가 시간에 접어들었을 때, 이집트는 베냉을 1골 차로 앞서고 있었지만 맹렬한 압박에 맞서야 했습니다. 매우 긴 측면 슛이 페널티 지역으로 곧장 들어갔고, 공은 걷어내려 모하메드 살라의 위치로 향했습니다.
베냉의 골키퍼는 뛰쳐나와 결정적인 순간에 망설였고, 그것만으로도 충분했습니다. 약 30m 거리에서 살라는 감각적인 왼발 아웃백 슛을 날려 골키퍼의 손이 닿는 곳을 넘어 완벽한 곡선을 그리며 승리를 확정하고 이집트를 8강 진출로 이끌었습니다. 당시 살라의 얼굴의 미소는 결코 사라지지 않는 것 같았습니다.
그 순간은 이집트인들을 열광하게 만들었을 뿐만 아니라 리버풀 팬들을 흥분시켰습니다. 아마도 국가대표팀과의 모험은 살라에게 더할 나위 없이 적절한 시기에, 그 자신과 그가 입고 있는 클럽 모두에게 찾아왔을 것입니다.
이때 살라는 자신의 컨디션 리듬을 되찾은 듯했습니다. 그리고 그것은 모두에게 좋은 소식입니다. 경기 후 그는 침착한 마음으로 인터뷰에 등장했습니다. 아르네 슬롯에게 이름이 지워지는 쉬운 발언은 전혀 아닙니다. 대신 살라는 국가대표팀 유니폼을 입은 것에 대한 자부심에 대해 이야기했습니다. 그는 클럽 수준에서 압박감을 느끼지 않는 가벼운 살라입니다.
이집트는 우승 후보 1순위 그룹에 속하지 않지만, 14년 이상 전 처음으로 대표팀에 합류한 이후 살라의 꿈은 여전히 일관성이 있습니다. 그는 강한 애국자이며, 특히 이집트 젊은 세대에게 모범적인 역할을 중요하게 생각합니다.
이집트가 이번 주말에 열리는 8강전인 CAN컵에서 여정을 계속하는 것은 살라가 리버풀과 아스날의 프리미어 리그 경기에 결장한다는 것을 의미합니다. 물론 그는 주말 마로코의 상황에 관계없이 반슬리와의 FA컵 경기에도 참가할 수 없을 것입니다.
이는 살라가 대표팀 유니폼을 다시 입는 동안 리버풀에서 최소 6경기를 놓칠 것이라는 의미입니다. 그러나 현재 그가 리버풀에서 다시 뛰지 않을 것이라는 징후는 없습니다.
살라가 지난달 브라이튼과의 경기에서 승리한 후 팬들에게 감사를 표하기 위해 안필드 경기장을 한 바퀴 돌았을 때, 주장 버질 반 다이크조차도 그것이 살라가 리버풀 유니폼을 입고 마지막으로 등장한 것인지 확신할 수 없다고 인정했습니다. 하지만 지금 이별 시나리오는 일어나기 어려울 것 같습니다. 특히 알렉산더 이삭이 잠시 결장해야 하고, 휴고 에키티케도 체력 문제에 직면한 상황에서 말입니다.
슬롯은 가능한 한 많은 공격 옵션이 필요합니다. 리버풀은 실제로 살라가 결장하면서 프리미어 리그 최근 4경기에서 2승 2무를 기록하며 여전히 안정적인 경기를 펼치고 있습니다.
그러나 팀이 여전히 높은 컨디션의 살라가 만들어낼 수 있는 특별한 위협이 부족하다는 것을 쉽게 알 수 있습니다. 문제는 시즌 전반기에 살라가 아직 정점에 도달하지 못했다는 것입니다. 그는 20경기 출전에서 단 5골 4도움을 기록했습니다.
반대로 CAN컵에서 살라는 3경기에서 3골을 넣었습니다. 그가 분명히 매우 좋아하는 국제 무대에서 이집트 스타는 점차 최고의 버전을 되찾고 있을 수 있습니다. 그리고 그것은 이집트뿐만 아니라 리버풀 팬들에게도 기쁜 소식입니다.
