마르크 게히는 실망스러운 표정으로 힐 디킨슨 경기장 밖에서 맨체스터 시티 버스 쪽으로 조용히 걸어갔습니다. 그것은 완전히 이해할 수 있습니다. 정확한 볼 배급 능력은 이 센터백이 맨시티의 수비 시스템에 빠르게 적응하는 데 도움이 되었습니다. 그러나 패스 실수는 티에르노 배리가 득점할 기회를 열었고, 3-3 무승부는 프리미어 리그 우승 경쟁의 전환점이 되었습니다.
이 경기는 2014년과 2023년 시즌 맨시티의 영광스러운 기억을 재현할 것으로 보입니다. 그들은 종종 막판 스퍼트에서 에버튼을 상대로 중요한 승리를 거두었습니다. 대신 프리미어 리그 왕좌를 결정하는 데 기여했던 역사적인 실수를 떠올리게 합니다.
맨시티는 에버튼을 상대로 단 12분 만에 3골을 실점했습니다. 이는 많은 사람들에게 브렌던 로저스의 리버풀이 마지막 11분 동안 3골을 실점한 후 크리스탈 팰리스를 상대로 승리를 놓치고 3-3으로 경기를 마감한 2014년을 연상시킵니다. 더 나아가 2011-2012 시즌에는 데이비드 모예스의 에버튼이 맨체스터 유나이티드와 4-4로 비긴 믿을 수 없는 역전승을 거두어 1968년 이후 맨시티의 첫 우승을 간접적으로 열었습니다. 그 경기들의 공통점은 우승 후보들이 극적인 방식으로 유리한 고지를 놓친 것입니다.
아마도 그것이 게히를 더 편안하게 느끼게 하지는 못했지만, 아스날이 시즌 말까지 선두 자리를 유지한다면 그의 실수가 유일한 원인은 아닐 것입니다. 수년 동안 맨시티는 과르디올라 시대에 완벽한 승리 기계로 여겨져 왔습니다. 그러나 현재 팀은 더 이상 그 절대성을 유지하지 못하고 있습니다.
시티즌스는 결승선을 향해 질주하기 위해 14연승을 거둔 시즌도 있었습니다. 하지만 이번 시즌에는 운명을 스스로 결정하기 위해 마지막 8경기에서 모두 승리해야 합니다. 이는 계속해서 약점을 드러낸 팀에게는 너무 어려운 일입니다.
과르디올라 감독의 팀은 시즌 대부분 동안 아스날을 쫓아다녔습니다. 그들은 여러 번 상대와의 격차를 좁혔지만, 그것은 더 이상 이전만큼 성공을 보장하지 못합니다. 더욱 우려스러운 것은 이번 시즌 맨시티가 득점 리드를 자주 잃는다는 것입니다.
그들은 프리미어 리그에서 누구도 원치 않는 통계로 선두를 달리고 있습니다. 상대를 앞서 나간 후 잃은 승점입니다. 이것은 우승 경쟁에서 결정적인 요소가 될 수 있습니다. 브라이튼에게 패배한 것은 맨시티가 무너지기 전에 30분 이상 경기를 장악했을 때의 대표적인 예입니다.
현재까지 시티즌스는 이번 시즌 프리미어 리그에서 8경기 무승부를 기록했습니다. 선덜랜드와의 무승부 외에 나머지 7경기는 모두 리드를 잃은 경기입니다. 가장 아쉬운 경기는 아마도 작년 9월 아스날과의 경기일 것입니다. 당시 과르디올라의 팀은 가브리엘 마르티넬리가 추가 시간에 결승골을 넣기 전에 승리까지 몇 분밖에 남지 않았습니다.
그러나 맨시티는 훨씬 더 받아들이기 어려운 방식으로 여러 번 승점을 잃었습니다. 그들은 1월 에티하드에서 첼시에게 경기 막판 동점골을 허용했고, 3월에는 웨스트햄과 노팅엄 포레스트를 이기지 못했으며, 토트넘에게 2-0으로 앞서 있었음에도 불구하고 승점을 되찾지 못했습니다.
이 모든 것은 불안정성과 이전만큼 완벽하지 않은 경기 통제력을 반영합니다. 맨시티의 수비진도 수년간 과르디올라의 성공을 위한 기반이었던 견고함을 더 이상 유지하지 못하고 있습니다.
잔루이지 돈나룸마가 여러 차례 뛰어난 선방을 했지만, 맨시티의 수비 시스템은 여전히 빈틈을 자주 드러냈습니다. 에버튼과의 무승부 경기에서 게히와 압두코디르 쿠사노프는 중앙 수비수 듀오로 뛸 때 잠재력을 보여주었지만, 그들은 또한 연결성이 부족하고 상태 전환 상황에서 쉽게 이용당하는 모습을 보였습니다.
최근의 전력 개편으로 과르디올라는 마테우스 누네스나 니코 오라이와 같이 빠른 속도와 공격 지원 능력을 갖춘 풀백을 보유하게 되었습니다. 그러나 그들의 수비 능력은 필요한 안심을 가져다주지 못했습니다.
한편, 실용적인 플레이 스타일로 비판을 받았던 아스날은 그러한 신중함 덕분에 보상을 받을 수 있습니다. 미켈 아르테타의 견고한 수비 시스템은 우승 경쟁에서 차이를 만들고 있습니다.
두 시즌 연속으로 맨시티는 스페인 미드필더가 결장할 때마다 로드리의 중요성을 분명히 느낍니다. 아스날, 리버풀, 첼시를 상대로 여러 대회에서 승리한 이번 시즌 최고의 폼은 모두 로드리가 중원에서 베르나르두 실바와 함께 뛸 때 찾아왔습니다.
로드리는 에버튼과의 무승부 경기에서 잃어버린 침착함과 통제력을 시티즌에게 가져다주었습니다. 실제로 불안정의 징후는 리즈나 풀럼과의 승리에서도 이전부터 나타났으며, 맨시티는 후반전에 계속해서 상대에게 큰 압박을 가했습니다.
에버튼과의 3-3 무승부는 과르디올라 시대 프리미어 리그 376경기 중 맨시티가 6골(두 팀 모두 포함)로 끝낸 두 번째 경기일 뿐입니다. 에버튼은 또한 과르디올라 시대에 맨시티를 상대로 가장 높은 기대 득점(xG) 지수를 기록한 팀 중 하나입니다.
오래전부터 많은 사람들은 수비가 아스날이 프리미어 리그 우승을 차지하는 데 도움이 될 수 있는 열쇠가 될 수 있다고 믿었습니다. 그리고 이번 시즌 두 팀 간의 격차는 아마도 맨시티가 충분히 잘하지 못하고 있는 이점을 보존하는 능력에 의해 결정될 것입니다.
