일본 축구 협회가 1992년에 "100년 비전"을 발표했을 때 월드컵 우승 목표는 먼 꿈처럼 보였습니다. 그러나 30년 이상의 강력한 발전 끝에 일본 축구는 세계 최고의 강국이 되려는 야망에 그 어느 때보다 가까워지고 있습니다.
2026년 월드컵은 "푸른 사무라이"가 지구상에서 가장 큰 축구 축제에 8회 연속 참가하는 것입니다. 2023년부터 일본은 FIFA 랭킹 상위 20위 안에 꾸준히 머물렀으며 유럽에서 뛰고 있는 대부분의 선수들을 보유한 놀라운 선수단을 보유하고 있습니다.
현재 일본 팀에는 지온 스즈키(파르마), 이토 히로키(바이에른 뮌헨), 엔도 와타루(리버풀), 쿠보 타케푸사(레알 소시에다드), 카마다 다이치(크리스탈 팰리스), 우에다 아야세(페예노르트)와 같은 많은 수준 높은 선수들이 있습니다. 이들은 최고 수준의 경기 경험이 풍부하고 가장 강력한 팀과 경쟁할 수 있는 팀입니다.
현실은 FIFA 랭킹이 월드컵에서 이변을 일으키고 싶어하는 팀에게 장애물이 되지 않는다는 것을 보여줍니다. 크로아티아는 너무 높이 평가되지는 않았지만 준결승과 결승에 진출했고, 모로코도 2022년 카타르에서 역사적인 이야기를 썼습니다. 일본은 다음 현상이 될 수 있습니다.
팬들이 기대하는 것은 최근 몇 년간의 인상적인 결과입니다. 2022년 월드컵에서 일본은 16강전에서 크로아티아에게 승부차기 끝에 패하기 전에 조별 리그에서 독일과 스페인을 차례로 꺾었습니다. 최근에는 브라질과 잉글랜드를 상대로 역사적인 친선 경기 승리를 거두기도 했습니다.
그러나 일본의 가장 큰 장벽은 그들 자신에게 있을 수 있습니다. 모리야스 하지메 감독은 중요한 경기에서 지나치게 신중한 접근 방식으로 자주 비판을 받습니다. 수비 후 역습 플레이는 한때 강팀을 상대로는 효과적이었지만, 때로는 동등하거나 약한 상대를 상대로는 팀의 주도권을 잃게 만듭니다.
2026년 월드컵에서 일본은 네덜란드, 스웨덴, 튀니지와 함께 F조에 속해 있습니다. 쉬운 조는 아니지만 "푸른 사무라이"가 역사상 처음으로 16강을 통과할 기회도 열어줍니다.
월드컵 우승 목표는 아직 앞에 놓여 있을 수 있지만, 일본이 이번 여름에 처음으로 8강에 진출한다면 30년 이상 전에 세운 야망을 실현하는 여정에서 큰 진전이 될 것입니다.
일본의 또 다른 긍정적인 점은 선수단의 깊이가 점점 개선되고 있다는 것입니다. 카오루 미토마나 타쿠미 미나미노와 같은 주축 선수들이 부상으로 결장하더라도 모리야스는 여전히 유럽 최고의 리그에서 뛰고 있는 많은 수준 높은 옵션을 가지고 있습니다.
이는 일본 축구가 더 이상 이전처럼 몇몇 스타에게 의존하지 않고 지속 가능한 발전 시스템을 구축했다는 것을 보여줍니다. 내부 경쟁과 수년간의 안정성은 "푸른 사무라이"가 큰 자신감을 가지고 2026 월드컵에 진출하는 데 도움이 되었습니다.
