한때 조롱받았던 아르센 벵거의 관점은 이제 챔피언스 리그 진출권이 생존에 필수적인 현대 축구의 가혹한 현실을 정확히 반영합니다.
당시 많은 사람들이 조롱했지만 벵거는 옳았습니다. 2012년 아스날이 FA컵에서 선덜랜드에 패하고 챔피언스 리그 16강 1차전에서 AC 밀란에 4-0으로 뒤진 후 벵거는 시즌 남은 기간 동안의 목표를 명확히 했습니다. 그는 "첫 번째 타이틀은 탑 4에 진입하는 것"이라고 단언했습니다.
이 견해는 한때 야망이 부족하다고 여겨졌고 아스날의 우승 갈증의 원인으로 여겨졌습니다. 그러나 현실은 완전히 그렇지 않습니다. 에미레이츠 스타디움 건설 비용으로 인해 팀은 맨체스터 유나이티드, 맨체스터 시티 또는 첼시와 동등하게 지출할 수 없습니다. 벵거는 단순히 재정 상황을 정확하게 반영했을 뿐입니다.
장기적으로 경쟁하기 위해 아스날은 프리미어 리그 톱 4에 진입하여 챔피언스 리그에서 큰 수입원을 확보해야 합니다. 타이틀을 가져오지는 못하지만 톱 4 자리는 매우 큰 전략적 가치를 지닙니다. FA컵이나 리그컵보다 프리미어 리그 또는 챔피언스 리그 우승 경쟁 기회가 더 많습니다. 따라서 많은 경우에 톱 4는 별도의 타이틀로 간주되기도 합니다.
실제로 프리미어 리그 톱 4 경쟁은 챔피언십 경쟁과 강등권 싸움 외에도 매 시즌 가장 매력적인 세 축 중 하나입니다.
프리미어 리그가 현재 챔피언스 리그 진출권을 5번째로 확보하더라도 이 가치는 변하지 않습니다. 리버풀, 첼시, 맨체스터 유나이티드 또는 아스톤 빌라는 모두 챔피언스 리그 진출권을 획득했는지 여부를 기준으로 평가됩니다.
뚜렷한 재정적 영향
리버풀을 예로 들어 보겠습니다. 2021-2022 시즌에 4관왕을 차지할 뻔한 후, 그들은 부진했고 다음 시즌에는 5위에 그쳤습니다. 유럽 매출은 2023-2024 시즌에 1억 유로 이상에서 2,700만 유로로 급감했습니다.
이러한 감소는 이적 활동에 직접적인 영향을 미칩니다. 리버풀은 선수단에 과감하게 투자했던 이전 시기와는 달리 2024년 여름에 거의 큰 지출을 하지 않았습니다.
그러나 이러한 재정적 영향은 일반적으로 한 시즌 늦게 나타납니다. 그리고 현재 상황에서 - 프리미어 리그는 수입이 너무 많기 때문에 - 챔피언스 리그 불참은 더 이상 이전처럼 "치명적인 타격"이 아닙니다.
챔피언스 리그 불참의 잠재적 이점
주목할 만한 관점은 챔피언스 리그에 참가하지 않는 것이 때로는 국내 리그에서 경기력을 향상시키는 데 도움이 된다는 것입니다.
연구에 따르면 유럽 컵에서 추가 경기가 있을 때마다 빡빡한 경기 일정, 체력 및 전술의 영향으로 프리미어 리그에서 승점을 잃을 수 있습니다.
그것이 첼시나 리버풀과 같은 일부 팀이 여러 경기장에서 긴장하지 않고도 강력하게 돌파한 이유를 설명합니다.
결론
물론 챔피언스 리그를 놓치고 싶어하는 사람은 아무도 없습니다. 궁극적인 목표는 여전히 타이틀입니다.
그러나 프리미어 리그가 점점 부유해지고 경쟁이 치열해지는 현대 축구 상황에서 챔피언스 리그에 참가하지 않는 것은 더 이상 절대적인 재앙이 아닙니다. 심지어 재건과 돌파구를 마련할 기회가 열릴 수도 있습니다.
