특히 인공 지능(AI) 시대에 데이터 센터의 폭발적인 증가는 전 세계 에너지 시스템에 큰 압력을 가하고 있습니다.
블룸버그NEF(에너지, 청정 기술 및 에너지 전환 시장에 대한 심층 연구 및 데이터 분석 기관) 보고서에 따르면 천연 가스 발전소 건설 비용은 지난 2년 동안 66%나 증가하여 기술 대기업(빅테크)의 급증하는 전력 수요를 반영합니다.
Microsoft 및 Meta와 같은 기업은 데이터 센터 시스템에 안정적인 에너지 공급을 보장하기 위해 가스 발전소 건설을 가속화하고 있습니다. 특히 데이터 처리 요구가 증가함에 따라 신뢰성이 높은 선택으로 평가됩니다.
그러나 복합 사이클 가스 터빈(CCGT) 공장 비용은 2023년 kWh당 1,500달러 미만에서 2025년 kWh당 2,100달러 이상으로 급증했습니다.
뿐만 아니라 프로젝트 완료 시간도 약 23% 더 연장되어 전력 수요 충족 속도가 느려집니다.
주요 원인은 데이터 센터의 급성장 속도에서 비롯됩니다. 2035년까지 이 분야의 전력 수요는 현재 40기가와트에서 106기가와트로 거의 3배 증가할 수 있을 것으로 예상됩니다.
데이터 센터 규모도 점점 커지고 있으며, 향후 10년 동안 평균 용량이 100메가와트를 초과할 것으로 예상됩니다.
이러한 압력은 기술 회사들이 가스 발전에 대한 투자를 늘릴 뿐만 아니라 전력 회사로도 확산시킵니다. 이러한 상황에서 새로운 전원 공급 장치 건설 비용은 종종 소비자에게 이전되어 데이터 센터 확장에 대한 반대 물결이 점점 더 커지고 있습니다.
게다가 가스 발전소 건설 경쟁은 프로젝트 비용의 최대 30%를 차지하는 장비인 가스 터빈 부족을 야기합니다. 터빈 가격은 2019년에 비해 최대 195%까지 상승할 것으로 예상되지만 생산 능력은 빠르게 확장할 수 없어 대기 시간이 2030년대 초까지 연장됩니다.
그럼에도 불구하고 모든 기술 대기업이 천연가스에 베팅하는 것은 아닙니다. 구글은 재생 에너지와 장기 전력 저장 시스템을 결합하는 다른 방향을 추구하고 있습니다. 대표적인 예는 미국 에너지 기술 회사인 포름 에너지의 철-공기 배터리 기술로, 100시간 동안 지속적으로 전력을 공급할 수 있습니다.
가스 발전과 달리 태양 에너지와 저장 시스템의 비용은 시간이 지남에 따라 점차 감소하여 보다 지속 가능한 대체 기회가 열리고 있습니다. 이는 에너지원 간의 경쟁이 수요 충족 능력뿐만 아니라 장기 비용 요소에도 있음을 보여줍니다.
전력 수요가 계속 증가하는 상황에서 기술 산업은 발전 속도와 에너지 비용 간의 균형을 맞추는 문제에 직면해 있습니다. 오늘의 선택은 운영 효율성뿐만 아니라 환경과 사회에 대한 장기적인 영향도 결정할 것입니다.
