저는 많은 여성들이 나이가 들면 매우 개인적인 걱정거리가 있다는 것을 알고 있습니다. 자신을 위해 돈을 쓰는 것이 두렵습니다. 정기적으로 연금을 받는 사람, 자녀가 성인이 된 사람, 가정이 어려울 정도는 아니지만 작은 물건을 사거나 미용실에 가려고 할 때마다 마치 큰돈을 쓰는 것처럼 여전히 망설입니다.
우리 엄마도 그런 사람이었어요.
어머니는 올해 68세로 아버지가 돌아가신 후 혼자 살고 계십니다. 우리 형제는 모두 결혼했고 어머니 집에서 너무 멀지 않아서 주말마다 번갈아 가며 방문합니다. 매달 어머니는 기본적인 필요를 충당하기에 충분한 연금이 있습니다. 진료, 집 수리 또는 용품 구매와 같은 큰 금액은 자녀들이 모두 적극적으로 지원합니다.
하지만 어머니는 우리가 돈을 쓰는 것을 거의 원하지 않으셨습니다. 어머니는 매우 검소하게 사셨습니다. 아침 식사는 보통 찬밥이나 고구마 한 그릇뿐이었습니다. 낡은 옷은 닳았음에도 불구하고 여전히 입었습니다. 한번은 집에서 신던 슬리퍼가 고장나서 새 켤레를 샀는데, 어머니는 낡은 켤레도 고칠 수 있다고 생각하셔서 아쉬워하셨습니다.
저는 그것이 어머니 세대의 성격이라고 생각했습니다. 나이가 많은 사람들은 가난한 시절을 겪었기 때문에 항상 아프거나 예상치 못한 일이 있을 경우를 대비하여 절약하는 심리를 가지고 있습니다.
그러던 어느 날 아침 집에 돌아와 보니 어머니의 머리카락이 며칠 동안 샴푸를 하지 않아 희끗희끗하고 약간 끈적거렸습니다.
저는 어머니께 집 근처 미용실에 머리를 감으러 가자고 했습니다. 어머니는 어깨와 목이 아프셔서 앞으로 몸을 숙이는 것이 매우 어려웠지만 즉시 거절했습니다. 저는 어머니께 한 번 샴푸에 35,000동을 쓰는 것이 꺼려진다고 계속해서 물어봤습니다. 저에게는 그 금액이 매우 적지만 어머니에게는 어머니가 고려해야 할 금액입니다.
저는 어머니가 머리를 감을 수 없을 정도로 돈이 부족하지 않다는 것을 깨달았습니다. 어머니에게 부족한 것은 아마도 자신이 자신을 위해 돈을 쓸 수 있다는 느낌일 것입니다.
평생 동안 어머니는 남편, 자녀, 가족을 위해 돈을 쓰는 데 익숙했습니다. 우리가 어렸을 때 어머니는 먼저 자녀에게 책을 사주고 자신을 생각했습니다. 아버지가 아프셨을 때도 어머니는 약을 우선시했습니다. 은퇴할 때까지도 그 습관은 변하지 않았습니다.
하지만 노년에는 병을 예방하거나 미래를 위해 저축할 돈만 필요한 것은 아닙니다. 노인들도 더 편안한 삶을 위해 아주 작은 지출이 필요합니다. 좋아하는 식사, 마음에 드는 옷 한 벌, 머리 감기 한 번, 옛 친구와 커피 한 잔, 자녀와 손주들과 함께하는 짧은 여행.
그날 이후 저는 어머니께 개인적으로 쓰라고 돈을 주지 않았습니다. 저는 그 연금이 우선 평생 일한 결과이며 어머니는 그것을 자신의 삶에 사용할 권리가 있다고 말했을 뿐입니다.
저도 관심을 갖는 방식을 바꾸기 시작했습니다. 엄마에게 물건을 자주 사주는 대신 엄마에게 무엇을 사고 싶은지, 어디로 가고 싶은지, 무엇을 하고 싶은지 물었습니다. 아주 작은 것들이지만 엄마를 생각보다 더 행복하게 만듭니다.
몇 달 후, 어머니는 매주 직접 미용실에 가서 머리를 감으셨습니다. 어머니는 또한 새 슬리퍼 한 켤레와 이전에는 절대 사지 않았을 셔츠 한 벌을 샀습니다. 어머니가 즐겁게 가게를 나서는 모습을 보고 저는 절약이 항상 좋은 것은 아니라는 것을 깨달았습니다.
노년에는 예비 자금이 필요합니다. 그러나 미래를 두려워하여 현재를 위해 감히 살지 못하면 그 돈은 때때로 사람들이 매우 단순한 즐거움을 놓치게 만드는 것이 됩니다.
아마도 자녀가 해야 할 일은 부모에게 돈을 많이 쓰라고 조언하는 것이 아니라, 평생을 희생한 후에도 자신이 번 돈으로 작은 것들을 돌보고 즐길 자격이 있다는 것을 이해하도록 돕는 것일 것입니다.
