상파울루 대학교(브라질)와 오클랜드 대학교(뉴질랜드)의 과학자들이 고혈압과 관련된 새로운 메커니즘을 발견했는데, 뇌의 한 영역이 이 상태를 활성화하는 역할을 할 수 있습니다.
연구에 따르면, 측측두근(pFL)은 호흡 조절과 관련이 있을 뿐만 아니라 혈관에도 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 비정상적으로 활동하면 이 부위는 혈관을 수축시키고 혈압을 높일 수 있습니다.
쥐 실험에서 연구팀은 유전 기술을 사용하여 pFL 영역에서 신경 세포 활동을 제어했습니다. 이 영역을 활성화하면 쥐의 혈압이 상승합니다. 반대로 비활성화하면 혈압이 정상 수준으로 떨어집니다.
결과에 따르면 pFL은 호흡 변화를 혈압 조절에 중요한 역할을 하는 교감 신경계의 활동 증가와 연결할 수 있습니다.
이 발견은 많은 환자들이 약물을 사용했음에도 불구하고 여전히 고혈압에 걸리는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다. 고혈압 사례의 약 40-50%가 신경학적 요인과 관련이 있는 것으로 추정됩니다.
과학자들은 또한 수면 무호흡증과의 연관성을 발견했습니다. 산소 농도가 감소하거나 CO2 농도가 증가하면 pFL 영역이 더 활발하게 활동하여 고혈압 위험을 증가시킬 수 있습니다.
주목할 만한 점은 이 연구가 목의 센서를 통해 이 뇌 영역에 간접적으로 작용하여 체경이라고 하는 새로운 치료 방향을 열었다는 것입니다. 이것은 약물을 뇌에 직접 투여하지 않고도 혈압을 조절하는 데 도움이 될 수 있는 접근 방식입니다.
그러나 연구자들은 현재 결과가 동물 실험에서만 확인되었으며 효능을 확인하려면 인간에 대한 더 많은 연구가 필요하다고 지적합니다.
