플로리다 출신의 벤 셸턴은 동포 프랜시스 티아포를 4-6, 6-3, 6-3, 7-5로 꺾고 일요일(현지 시간) US 오픈 2026 결승전에서 알렉산더 즈베레프와 맞붙을 자격을 얻었습니다.
23세의 선수가 그랜드 슬램 대회 결승에 진출한 것은 이번이 처음이지만, 이 결과를 얻기 위해서는 나달이 전달한 경험이 핵심 요소 중 하나입니다.
US 오픈 이전에 셸턴은 몬트리올(캐나다)에서 열린 마스터스 1000 대회에서 우승을 성공적으로 방어한 후 최고의 우승 후보 중 한 명으로 신시내티 오픈에 참가했습니다. 그러나 그는 첫 경기에서 제이미 파리아에게 예상외로 패했습니다.
충격적인 패배로 인해 벤의 아버지이자 코치인 브라이언 셸턴은 22개의 그랜드 슬램 타이틀을 획득한 전설 나달에게 전화를 걸었습니다.
저는 사람들이 자신의 경험에서 배운다고 생각합니다."라고 60세의 전 테니스 선수는 말했습니다. "아이는 몬트리올에서 우승했고 신시내티까지 갔습니다. 우리는 서로에게 '오늘이 네가 맞서야 할 가장 힘든 날이 될 거야'라고 말했습니다. 타이틀을 획득한 직후 신시내티에서 1라운드 경기를 치렀습니다.
그 상황을 극복하고 다음 주 토너먼트에서 잘 뛸 수 있는 사람은 거의 없습니다. 아이는 1라운드에서 바로 패하면서 그렇게 하지 못했습니다.
저는 그 경기 후 며칠 동안 라파와 이야기를 나눴던 것을 기억합니다. 라파는 '첫 번째는 그런 감정을 극복하고 하루 휴식을 취한 다음 다음 주에 최고의 컨디션을 되찾는 것입니다.'라고 말했습니다.
그것은 벤에게 좋은 일이 일어났을 때에도 정신을 일으켜 세우는 방법을 알아야 한다는 교훈입니다. 역경이나 어려운 상황에 직면했을 때 극복해야 하는 방법과 같습니다.
그래서 우리는 그 아이가 카를로스 [알카라스]를 이긴 것과 다음 도전이 훨씬 더 어려울 것이라는 것을 이해하는 것의 중요성에 대해 이야기했습니다. 특히 그 승리 후 일어서는 것에 대해 말입니다. 왜냐하면 많은 사람들이 좋은 성적을 거둔 후 휴식을 취하고 축하하고 싶어하기 때문입니다.
우리의 좌우명은, 진정으로 돌파구를 마련하기 전에 서둘러 축하하지 마십시오. 다음 경기에서 이겨야 하고, 그 성과를 강화해야 합니다. 그리고 나중에 - 다음 주에 - 우리는 조금 더 축하할 수 있기를 바랍니다.
셸턴은 1972년 아서 애쉬 이후 US 오픈 결승에 진출한 최초의 아프리카계 미국인 남자 테니스 선수이며, 2003년 앤디 로드딕 이후 이 대회에서 우승한 최초의 홈 남자 테니스 선수가 되는 것을 목표로 하고 있습니다.
그는 알렉산더 즈베레프와 맞붙을 때 아서 애쉬 코트에서 관중들의 열렬한 응원을 받을 것입니다. 그는 독일 최고의 시드 선수이자 우승 후보이기도 합니다.
셸턴은 즈베레프와 맞붙었을 때 총 11세트 중 1세트만 승리했고, 2025년에 3번을 포함하여 이전 5번의 맞대결에서 모두 패했습니다.
그러나 브라이언은 최근의 괄목할 만한 발전 덕분에 전세를 역전시킬 수 있다고 믿습니다.
벤은 올해 내내 올바른 방향으로 갔습니다."라고 그는 덧붙였습니다. "그가 다양한 코트에서 획득한 4개의 타이틀은 그것에 대한 증거입니다. 저는 그 중 일부가 경기장에서 훈련한 성숙함과 규율에서 비롯되었다고 생각합니다. 그는 롱볼에서 인내심을 갖고, 점수를 늘리고, 자신의 스포츠 자질을 최대한 발휘할 준비가 되어 있습니다.
벤 셸턴은 강력한 서브를 가지고 있으며, 준결승전에서 기록한 최고 속도는 144mph(232km/h)이고 20개의 에이스를 기록했습니다.
