허난성 뤄양시에 있는 백마사(White Horse Temple)는 중국 최초의 불교 사원으로 여겨집니다.
전해지는 바에 따르면, 64년 어느 날 밤, 동한 시대의 명제(25-220)는 키가 약 3.6m인 금사람을 꿈에서 보았는데, 머리에서 나오는 빛이 그가 서 있던 대전을 밝게 비췄습니다.
다음 날 아침, 황제는 신하들에게 꿈을 이야기했습니다. 부의라는 관리는 황제가 서방에서 온 신인 부처님을 꿈에서 보았다고 말했습니다. 그 후 황제는 태음, 진경과 대표단을 천축(현재의 인도)으로 보내 불경을 구했습니다.
아프가니스탄에 속한 이 지역에 도착했을 때, 사절단은 불교를 전파하고 있는 인도 고승 카샤파마탕가와 다르마란야를 만났습니다. 67년, 그들은 산스크리트어로 쓴 불경과 흰색 펠트에 그린 석가모니의 초상화를 흰 말 등에 싣고 두 승려와 함께 뤄양으로 돌아왔습니다.
황제는 승려들이 한때 외국 사신을 맞이하는 데 사용되었던 홍루에 거주하도록 정했습니다. 다음 해에 승려들을 위한 별도의 생활 공간이 건설되었을 때, 사원은 불경과 부처님의 초상화를 중국으로 운반한 흰 말을 기리기 위해 백마 사원으로 이름이 바뀌었습니다.
백마 사원은 여러 번의 변화를 겪었습니다. 현재 단지는 남쪽을 향한 직사각형 모양의 마당 형태를 하고 있으며, 주로 명나라(1368-1644) 시대에 약 40,000m2 면적으로 재건되었습니다. 입구는 지붕이 있고 3개의 문이 있으며, 동한 시대의 돌덩이를 포함하여 녹색 돌로 지어졌습니다.
CGTN에 따르면 백마사는 중국 최초의 불교 사찰일 뿐만 아니라 국제 문화 교류의 초기 증거이기도 합니다. 사찰이 건설된 후 불교는 북한, 일본 및 많은 동남아시아 지역으로 확산되었습니다.
20세기에 인도, 태국, 미얀마는 모두 사원 경내에 자체 사원을 지었습니다. 이로 인해 백마사는 중국, 인도, 태국, 미얀마 불교 건축을 결합한 세계 유일의 사원이 되었으며, 불교 문화의 생생한 교류의 상징이 되었습니다.
