7월 30일(현지 시간), 유엔 유럽 경제 위원회(UNECE)는 세계 여러 지역에서 산불이 계속 심각하게 진행되는 가운데 2026년 초부터 유럽 전역에서 434,000헥타르 이상의 산림이 불에 탔다고 밝혔습니다.
신화통신에 따르면 프랑스와 스페인은 가장 큰 피해를 입은 국가 중 두 곳입니다.
프랑스 지룬데 지역에서는 화재로 약 42,000헥타르의 소나무 숲이 불에 탔고, 수만 명의 주민과 관광객이 대피해야 했습니다.
한편, 스페인은 수십 년 만에 가장 심각한 산불 시즌 중 하나를 겪고 있으며, 20만 헥타르 이상이 불에 탔는데, 이는 이 나라의 연평균 수준의 두 배입니다.
유럽 연합(EU)도 화재의 중심이 동쪽으로 이동하고 있으며, 그리스와 이탈리아는 폭염, 가뭄, 강풍이 8월 초까지 계속될 것으로 예상되어 더 높은 위험에 직면할 것이라고 경고했습니다.
유럽뿐만 아니라 북미도 경각심을 불러일으키는 상황을 기록하고 있습니다.
미국에서는 올해 초부터 현재까지 산불 피해 면적이 약 184만 9천 헥타르에 달했습니다. 반면 캐나다에서는 4,000건 이상의 산불이 발생하여 약 377만 헥타르가 불에 탔으며, 수십 건의 대형 산불이 여전히 진압되지 않고 있습니다.
UNECE 환경 및 산림국 국장인 파올라 데다는 산불이 점차 기후 변화의 예측 가능한 결과가 되고 있다고 말했습니다.
그녀는 "어느 여름이든 산불이 더 이상 비정상적인 현상이 아니라 기후 온난화의 예측 가능한 결과가 되고 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 소방 작업은 여전히 매우 중요하지만 가장 큰 기회는 예방, 지속 가능한 산림 관리 및 더 나은 저항력을 가진 생태계와 공동체를 구축하는 데 있습니다."라고 말했습니다.
UNECE는 산불이 목숨을 앗아가고 주택, 기반 시설 및 사람들의 생계를 파괴할 뿐만 아니라 많은 지역 사회가 대피해야 한다고 경고합니다. 화재 연기는 수백, 심지어 수천 킬로미터까지 퍼져 대기 질을 저하시키고 현장에서 멀리 떨어진 지역에서도 호흡기 질환과 심혈관 질환을 증가시킬 수 있습니다.
UNECE에 따르면, 기후 변화로 인해 산불이 더 자주 그리고 격렬하게 발생하고 있으며, 화재로 인해 배출되는 많은 양의 탄소가 계속해서 지구를 따뜻하게 만들어 위험한 악순환을 형성하고 있습니다.
이 기구는 또한 산불이 인프라 파괴, 관광 수입 감소 및 경제 활동 중단으로 인해 유럽 연합에 매년 약 25억 유로(약 28억 8천만 달러)의 손실을 입히는 것으로 추정합니다.
UNECE는 산불의 약 90%가 인간의 활동에서 비롯된다고 강조하며, 따라서 지역 사회 인식 개선, 관리 규정 강화 및 지속 가능한 산림 관리 모델 개발은 미래의 산불 위험을 줄이기 위한 핵심 솔루션입니다.
