리처드 코렐 해군 중장은 최근 미국 공군 B-52 전략 폭격기에 대해 계획된 업그레이드가 '완전히 새로운 항공기로 만들 것'이라고 밝혔습니다.
Correll은 상원 군사위원회에서 연설하면서 B-52 업그레이드는 70년 전에 이 항공기 모델이 생산되었기 때문에 전략적 억지력을 유지하는 데 '필요하다'고 강조했습니다.
부제독에 따르면 B-52의 새로운 장비 중 가장 대표적인 것은 새로운 롤스로이스 엔진과 개선된 레이더 시스템입니다.
코렐은 B-52가 위에서 언급한 업그레이드 덕분에 '완전히 새로운 항공기가 될 것'이라는 점 외에도 전투 준비 태세를 크게 개선할 것이라고 단언했습니다.
그러나 미국 정부 감사원(GAO) 보고서에 따르면 이 업그레이드 프로그램은 계획보다 약 3년 늦은 2030년까지 연기될 예정입니다.
GAO는 B-52 레이더 현대화 프로그램이 '환경 표준 부품 및 소프트웨어 공급 문제'로 인해 어려움을 겪고 있다고 밝혔습니다.
한편 B-52 상업용 엔진 교체 프로그램도 공군이 엔진 설계에 대한 '예산 부족을 추정'하여 지연되었습니다. 이 프로그램의 초기 작동 능력은 2033년경에야 달성될 것으로 예상됩니다.
미국 공군 관계자들은 비행대 규모가 점점 줄어드는 상황에서 눈 현대화 계획의 비용과 진척 상황에 대해 우려하고 있습니다.
그럼에도 불구하고 미국 공군은 새로운 B-21 레이더 폭격기 개발 프로그램에 여전히 희망을 걸고 있습니다.
Correll은 B-21을 '현재 가장 성공적인 구매 프로젝트 중 하나'라고 칭찬했으며 공군이 원래 계획보다 100대 더 필요하다는 전임자의 견해에 동의했습니다. 특히 약 140-150대입니다.
미국 공군은 내년에 작전 배치를 위해 첫 번째 B-21 레이더 항공기를 인도받을 것으로 예상됩니다.
