아부다비(사우디아라비아)의 뉴욕 대학교에서 실시한 새로운 연구에서 우주선과 지하수 사이의 상호 작용을 기반으로 화성 표면 아래에 생명체가 존재할 가능성을 보여주었습니다.
International Journal of Astrobiology, 저널에 발표된 보고서에 따르면 우주에서 오는 고에너지 입자 즉 우주선은 일부 브라 환경에서 해를 끼치지 않을 뿐만 아니라 생명을 지탱하는 역할을 할 수도 있습니다.
디미트라 아트리 씨가 이끄는 연구팀은 우주선이 태양계의 행성과 달의 지하 깊숙이 위치한 물이나 얼음 분자와 충돌할 때 무슨 일이 일어나는지 이해하는 데 집중했습니다.
이 작용은 물 분자를 부러뜨려 전자를 방출합니다. 전자는 지구상의 일부 박테리아 종이 에너지를 생성하는 데 사용할 수 있는 입자입니다. 이 메커니즘은 비트 방사선 분해라고 불리며 광합성과 유사하지만 햇빛이 필요하지 않습니다.
태양이나 찬 화산과 같은 열원 근처에서만 생명이 발생할 수 있다는 오랜 견해와 달리 새로운 연구에 따르면 춥고 어두운 환경도 물과 우주선이 통과할 수 있는 한 지하에 사는 박테리아를 키울 수 있습니다.
연구팀은 컴퓨터 시뮬레이션을 사용하여 화성 토성의 위성인 엔셀라두스 목성의 위성인 유로파와 같은 천체에서 이 메커니즘에 따라 생성될 수 있는 에너지 양을 계산했습니다. 이 천체들은 모두 두꺼운 얼음층으로 덮여 있으며 표면 아래에 물이 있는 것으로 추정됩니다.
결과에 따르면 엔셀라두스 달은 이 방법으로 생명을 유지할 가능성이 가장 높으며 그 다음은 화성과 유로파입니다. 이것은 태양광이 있는 곳에서 생명체를 찾는 데 더 이상 국한되지 않는 화성 우주 생물학의 새로운 연구 방향을 열었습니다.
아트리 씨는 이 발견이 인간이 우주에서 생명체가 존재할 가능성이 있는 장소를 평가하는 방식을 바꿀 수 있다고 말했습니다. 태양빛이 비치는 따뜻한 행성만을 목표로 하는 대신 과학계는 표면 아래의 물과 우주선의 존재와 같은 적절한 조건이 있는 한 춥고 어두운 장소에 주목하기 시작할 수 있습니다.
