예멘 후티 세력의 참전은 이미 긴장이 고조된 중동 분쟁에서 새로운 전선을 열고 있으며, 동시에 붉은 해를 통과하는 주요 운송로인 바브엘만데브 해협을 전례 없이 높은 위험 상태로 몰아넣고 있습니다.
이란의 지원을 받는 후티군이 이스라엘을 겨냥한 미사일과 무인 항공기 발사를 선언한 것은 우려스러운 긴장 고조를 의미합니다. 이는 수개월 만에 이 단체가 중동 전쟁에 직접 개입한 첫 번째 사례이며, 이전에는 테헤란을 지지하는 신호를 계속 보내고 "호를 누를 준비가 되었다"고 경고했지만 말입니다.
분석가들에 따르면 이러한 움직임은 놀라운 일이 아닙니다. 후티는 2014년부터 수도 사나를 포함한 예멘 북부 대부분을 통제하고 있으며 오랫동안 이 지역에서 이란의 "연장된 팔"로 여겨져 왔습니다.
그러나 후티의 초기 목표는 명확하게 계산되었습니다. 미국이나 부유한 걸프 국가의 이익을 공격하는 대신 워싱턴이나 리야드의 직접적인 군사적 대응을 방지하기 위해 이스라엘을 선택했습니다. 그러나 이것은 시작에 불과할 수 있습니다.
더 큰 우려는 후티가 가자 분쟁에서 적용했던 전술로 돌아갈 가능성에 있습니다. 국제 해상 항로에서 상선을 공격하는 것입니다. 홍해 연안을 따라 높은 위치에서 이 부대는 미사일과 UAV를 사용하여 홍해와 수에즈 운하를 연결하는 관문인 밥 엘 만데브 해협을 통과하는 선박을 위협할 수 있습니다.
이곳은 세계에서 가장 번잡한 운송 노선 중 하나이며 유럽과 아시아 간의 상품 유통에 핵심적인 역할을 합니다. 중동 석유의 대부분을 운송하는 호르무즈 해협이 중단되면서 바브 엘 만데브는 더욱 생존 가능성이 높아졌습니다.
이 "매듭"이 계속 좁혀지면 이미 취약한 글로벌 공급망은 새로운 충격에 직면하여 선박이 남아프리카 공화국의 희망봉을 통과해야 하고 운송 시간과 비용이 늘어날 것입니다.
이러한 상황에서 사우디아라비아는 어려운 선택에 직면해 있습니다. 현재 유조선은 리야드의 거의 유일하게 남은 탈출구인 홍해의 얀부 항구로 방향을 전환했습니다.
이 노선이 위협받으면 이 나라가 추구하는 "신중한 중립" 전략이 붕괴될 수 있습니다. 전문가들은 리야드가 생존 이익을 보호하기 위해 제한적인 수준이라도 대응해야 할 수 있다고 경고합니다.
따라서 긴장 고조 위험은 바다에서 멈추지 않습니다. 후티는 사우디아라비아의 석유 및 가스 기반 시설과 지역 내 서방 기지를 공격하는 데 있어 이란보다 지리적으로 더 유리한 위치에 있는 것으로 평가됩니다. 후티와 리야드 간의 직접적인 대립이 2015~2022년 기간에 발생했던 것처럼 완전히 재발할 수 있습니다.
최악의 시나리오는 예멘이 전면전의 소용돌이에 빠지는 것입니다. 수년간의 갈등 끝에 이 나라는 여전히 회복되지 않았으며, 어떤 긴장 고조도 새로운 인도주의적 재앙을 초래할 수 있습니다.
호르무즈 해협에서 밥 엘-만데브까지, 세계 무역의 두 "목구멍"이 차례로 흔들리고 있습니다. 그리고 이 해상 노선에 밀접하게 의존하는 세상에서 단 하나의 병목 지점만으로도 중동 지역을 훨씬 뛰어넘는 도미노 효과가 발생하기에 충분합니다.
