7월 6일, 중국 Tianwen-2 탐사선이 소행성 2016HO3에 20km 거리까지 성공적으로 접근하여 약 400일 동안 지속된 약 10억 km의 여정 후 과학 탐사 과정을 시작할 수 있게 되었다고 중국 국가우주국(CNSA)이 발표했습니다.
신화통신에 따르면 중국은 10년간의 여정에서 여러 목표를 달성하기 위해 2025년 5월 29일 자국 최초의 소행성 샘플인 톈원-2를 수집하는 임무를 발사했습니다. 지구 근접 소행성 2016HO3에서 샘플을 수집하고 화성보다 더 멀리 떨어진 주 벨트 혜성 311P를 탐험하는 것입니다.
접근 단계에서 탐사선은 이 소행성의 이미지를 수집했습니다. CNSA에 따르면 임무를 담당하는 팀은 접근 과정에서 수집된 광학 항법 데이터를 활용하여 소행성의 천문 달력을 조정하고 이전에는 지상 관측을 통해서만 결정되었던 위치 불확실성을 줄였습니다.
이 소행성으로 가는 여정에서 탐사선은 심공 공간에서 기동 조작을 수행하고 궤도를 조정했습니다. 2026년 6월 6일, 탐사선은 처음으로 소행성을 발견했습니다. 2026년 6월 7일, 30,000km 거리에서 탐사선은 소행성과 평평한 궤도로 진입했으며, 6월 19일에는 범위 2,000km 이내의 소행성에 접근했습니다.
CNSA는 다음으로 탐사선이 소행성의 형태, 물질 구성 및 내부 구조에 대한 데이터를 수집하기 위해 점진적으로 보다 자세한 과학 탐사 활동을 수행하여 향후 샘플 수집 활동을 위한 토대를 마련할 것이라고 밝혔습니다.
