엘니뇨와 라니냐 현상을 확인하기 위해 면밀히 모니터링되는 태평양 적도 지역의 기온은 현재 29.4°C로, 미국 해양대기청(NOAA)의 최신 데이터에 따르면 지난 30년 평균보다 1.7°C 높습니다.
데이터에 따르면 이는 1981년 이후 6월에 가장 높은 온도 차이일 수 있습니다.
엘니뇨는 전 세계 일부 지역에서 폭우와 홍수를 일으킬 수 있는 기후 현상이며, 다른 지역에서는 심각한 가뭄을 초래할 수 있습니다.
과학자들은 태평양의 온도 차이, 특히 니노 3.4라고 불리는 지역에서 엘니뇨를 결정합니다.
NOAA는 강력한 엘니뇨를 장기 평균보다 최소 1.5°C 높은 온도로 정의하는 반면, 매우 강력한 엘니뇨 또는 슈퍼 엘니뇨는 차이가 2°C 이상에 도달할 때 발생합니다.
데이터에 따르면 기온이 극도로 높습니다." - 벤자민 호튼 홍콩 시립대학교 지구과학대학 교수가 니노 3.4 지역을 언급하며 말했습니다.
호튼에 따르면 과학계를 더욱 우려하게 만드는 것은 태평양 적도 지역의 과열 속도입니다. 올해 초 이곳의 해수 온도는 정상보다 낮았지만 현재는 비정상적으로 더워졌습니다.
호튼은 "과학자들은 이전에 이와 같은 온도 수준을 기록했지만, 세계가 라니냐에서 막 벗어났을 때 이처럼 빠른 속도와 증가율을 본 적이 없습니다."라고 지적했습니다.
현재 NOAA 산하 미국 기후 예측 센터는 엘니뇨가 12월에 강한 강도 이상에 도달할 가능성이 89%이고, 이 현상이 그 시점에 슈퍼 엘니뇨로 발전할 가능성이 62%라고 예측합니다.
강력한 엘니뇨가 극단적인 기상 현상 발생 위험을 증가시키지만, 이러한 연관성은 항상 확실한 것은 아닙니다. 또 다른 중요한 요소는 엘니뇨 현상이 얼마나 오래 지속될 것인가입니다. 현재 예측으로는 2027년 초보다 더 명확한 평가를 내릴 수 없습니다.
호튼은 약하고 단기간 지속되는 엘니뇨는 지구 온도 기록을 깨기에는 충분하지 않다고 지적했습니다. 약하지만 지속적인 엘니뇨는 지구 온도를 기록적인 수준으로 끌어올릴 수 있습니다.
중등도에서 강한 강도의 대규모 엘니뇨가 발생하여 비교적 오랫동안 지속되면 지구 온도 기록이 깨질 것입니다."라고 그는 말했습니다.
호튼 씨에 따르면 엘니뇨가 18개월까지 지속될 수 있지만 이 현상이 24개월까지 지속될 가능성도 배제할 수 없습니다.
