MH370 수색 4주차(2026년 1월 22-28일)는 오션 인피니티 회사의 아르마다 86 05호가 자율 로봇 잠수함(AUV)을 회수하고 수색 지역을 떠나 프레만틀 항구(호주)로 향하면서 현장에서 조기에 종료되었으며, 악천후로 인해 1월 23일부터 지역을 떠나야 했습니다.
이번 수색 주간은 중요한 기술적 미스터리를 밝히는 데 도움이 되었으며, 지난 12년 가까이 실종된 보잉 777기를 추적하려는 노력의 다음 단계에 대한 새로운 의문을 제기했습니다.
4주차 마지막 날에 Armada 86 05는 높은 파도와 장기간의 악천후로 인해 AUV를 거의 배치할 수 없었습니다. 항해 데이터에 따르면 선박은 이전 AUV 투하 및 회수의 익숙한 모델을 따르지 않고 느리고 구불구불하게 이동했습니다.
이로 인해 오션 인피니티가 날씨가 일시적으로 개선되었을 때 1대 또는 2대의 AUV를 제한적으로 운용했을 수 있다는 추측이 제기되었습니다. 그러나 잠수함이 수색 지역을 완전히 떠나 프레만틀로 돌아오면서 모든 희망은 빠르게 사라졌습니다.
이러한 전개로 인해 2025-2026년 MH370 수색 작전은 현재 총 약 7,236km2의 해저를 휩쓸었으며, 이는 오션 인피니티가 계획을 발표한 면적의 절반에도 미치지 못합니다.
수색 진행이 중단되는 동안 지난주부터 논란이 되었던 기술적인 질문이 명확해졌습니다. AUV의 각 스캔이 AUV에 부착된 소나의 일반적인 사양보다 훨씬 큰 약 1.8km의 넓은 범위를 덮는 이유는 무엇입니까?
제조업체 Kongsberg의 문서에 따르면 HISAS 1030 사이드 스캔 소나 시스템은 각 측면에서 최대 스캔 범위가 약 200-260m에 불과하여 많은 사람들이 MH370 항공기가 장비의 "시야" 밖에 있을 수 있다고 우려합니다.
이러한 의문에 대해 전문가들은 AUV가 단일 소나 기술만 사용하지 않는다고 밝혔습니다. 기존의 사이드 스캔 소나 외에도 합성 조리개 소나(Synthetic Aperture Sonar - SAS)도 있습니다. SAS는 매우 상세한 이미지를 제공하지만 단거리에서만 효과적으로 작동하며, 사이드 스캔 소나는 해상도가 낮더라도 더 멀리 "볼" 수 있습니다.
목표물이 항공기 엔진, 착륙 장치 또는 파편 더미와 같은 큰 물체일 때 저해상도 소나이지만 넓은 스캔 범위는 여전히 이상 징후를 감지할 수 있습니다.
이전 수색 작전에서 호주 교통 안전국(ATSB)의 데이터에 따르면 퍼스 해안에서 침몰한 시험 물체는 여전히 늑골 스캐너 소나로 1km 이상 거리에서 발견될 수 있습니다(아래 사진).
이것은 오션 인피니티가 광범위 스캔 범위를 선택하는 이유를 설명합니다. 초기 목표는 큰 징후를 감지한 다음 확인을 위한 자세한 조사를 수행하는 것입니다.
기술적 미스터리가 풀리자 또 다른 질문이 떠올랐습니다. 아르마다 86 05는 다음에 어디로 갈 것인가? 현재 항만 일정에는 "다음 목적지"가 파고 파고(아메리칸 사모아)로 기록되어 있어 선박이 다른 상업 프로젝트로 전환될 수 있다는 우려가 제기되고 있으며, 이는 MH370 수색이 다시 중단됨을 의미합니다.
그러나 과거 경험에 따르면 항만 일정 정보가 항상 최종 계획을 정확하게 반영하는 것은 아닙니다. 2018년에는 수색선이 다른 목적지를 기록했지만 프레만틀을 떠난 후 MH370 지역으로 다시 돌아왔습니다.
따라서 현재 단계가 일시 중단되었지만 MH370을 찾는 희망은 아직 완전히 끝나지 않았습니다. 적어도 4주차 작전은 수색 기술 능력에 대한 중요한 답변을 제공했으며, 날씨가 허락한다면 세기 최대 항공 미스터리 탐색 여정이 계속될 기회가 있다는 믿음을 유지했습니다.
