맨시티는 2025년 8월 21일 이후 처음으로 프리미어 리그 선두에 올랐습니다. 번리와의 최소 득점 승리로 아스날로부터 이 자리를 되찾았습니다. 그들은 득실차에서 균형을 이루고 있지만 맨시티가 더 많은 골을 넣고 있습니다.
이번 시즌에는 맨시티가 국내 트레블을 달성하는 것이 비현실적인 것으로 여겨졌던 시기가 많았습니다. 하지만 이제 모든 것이 펩 과르디올라 감독과 선수들의 손안에 있습니다.
2025년 12월 노팅엄을 2-1로 꺾은 후, 펩 과르디올라는 맨시티의 경기력 회복 여정에서 가장 중요한 것으로 여겨지는 것에 대해 이야기했습니다. 이 위대한 전략가에 따르면, 그것은 전술에 대한 어떤 과제도 아닌 에너지입니다.
맨시티 선수들의 체력 회복 과정의 일부는 펩 레인더스를 펩 과르디올라의 코치로 영입한 것입니다. 그는 여름과 시즌 초 몇 주 동안 팀의 압박 플레이 스타일을 재설계하는 데 도움을 주었습니다. 처음에는 오른쪽 풀백이 상대를 압박하기 위해 매우 먼 거리를 이동해야 하는 치열한 플레이 스타일이었고, 이는 센터백이 대부분의 다른 전술 계획보다 약점을 더 쉽게 드러낼 수 있게 했습니다.
따라서 팀은 이 플레이 스타일에 익숙해지기 위해 짧지 않은 시간이 필요합니다. 개막 라운드에서 울버햄튼을 4-0으로 꺾은 후 맨시티는 토마스 프랭크의 토트넘 홋스퍼에게 압도당했고 브라이튼의 반격을 막을 수 없었습니다. 그들은 맨유를 3-0으로 꺾고 아스날을 상대로 숨 막히는 승리를 거둘 뻔하면서 회복했습니다.
잔루이지 돈나룸마를 영입한 후 그러한 경기력은 펩의 큰 전술 변화에 대한 추측을 불러일으켰습니다. 맨시티는 1차전 더비에서 맨유보다 볼 점유율이 적었습니다. 그 후 그들은 아스날을 상대로 수비적으로 움츠러들었습니다.
2025년 11월까지 맨시티는 볼 점유율이 높지 않았음에도 불구하고 매우 단호하게 역습했지만 본머스, 보루시아 도르트문트, 리버풀을 극적으로 꺾었습니다. 그들은 그 경기들에서 상대보다 볼 점유율이 적었습니다. 엘링 홀란드는 그 시점까지 프리미어 리그에서 맨시티의 23골 중 14골을 기록했습니다. 그는 맨시티가 홈 경기장으로 밀려날 때 상대 수비진 뒤의 공간을 잘 활용하는 경향이 있습니다.
펩 과르디올라 감독이 익숙한 안전한 볼 키핑 플레이를 포기하고 프리미어 리그의 새로운 모습을 받아들이고 있다는 것을 쉽게 알 수 있습니다. 프리미어 리그는 팀이 더 직접적으로 플레이하고 태클에 집중하는 곳입니다.
그러나 그때부터 모든 것이 완벽하지 않았습니다. 노팅엄 포레스트전 승리 후 모든 것이 내리막길을 걷기 시작했습니다. 맨시티는 선덜랜드, 첼시, 브라이튼을 상대로 3경기 연속 무승부를 기록했습니다. 그 후 올드 트래포드에서 맨유에게 패배했을 때 완전히 절망적이었습니다. 펩 감독과 선수들은 울브스를 다시 꺾었지만 토트넘을 상대로 2골 차 리드를 잃었습니다.
당시 맨시티는 전혀 좋지 않았지만 아스날도 나아지지 않았습니다. 두 팀 간의 격차가 5점이었을 때 디 애슬레틱에 따르면 펩은 코칭 스태프의 코치들에게 시티가 여전히 우승할 가능성이 있다고 믿는다고 말했습니다.
이번 개혁 단계에서의 적응은 펩의 매우 긍정적인 점이기도 합니다. 홀란드가 부상당했을 당시 그는 4-2-2-2 포메이션으로 전환했지만 지난 시즌 말에는 노르웨이 공격수가 결장했습니다. 여전히 이러한 인력 활용 방식으로 맨시티는 리버풀을 상대로 안필드에서 힘겹게 승리하여 우승 경쟁에서 중요한 발판 중 하나를 마련했습니다.
위의 요소 외에도 맨시티가 마지막 단계에서 점차 더 나은 경기를 펼치는 데 도움이 된 요인 중 하나는 라이언 체르키입니다. 프랑스 미드필더는 매우 좋지만 펩이 항상 사용하는 것은 아닙니다. 웨스트햄과의 경기에서 체르키는 "균형 찾기"라는 이유만으로 선발 라인업에서 제외되었습니다. 펩은 나중에 공유했습니다.
그 후 리그컵 결승전에서 펩은 4명의 공격수로 구성된 포메이션을 사용했지만 너무 강하게 압박하지 않고 케파가 중앙 수비수에게 주는 패스를 제한하기 위해 펼쳤고, 상대의 가장 약점을 정확히 공격했습니다. 그 경기뿐만 아니라 리버풀과 첼시와의 다음 경기에서도 체르키는 매우 뛰어난 활약을 펼쳤고 공식적으로 펩 과르디올라의 대체 불가능한 선수가 되었습니다. 지난 주말 아스날과의 득점과 세리머니는 이 스타의 재능에 대한 확언과 같았습니다.
시즌 초에 펩은 셰르키에게 메시처럼 단순하게 플레이하라고 말한 적이 있습니다. 그가 필 포든에게 라보나 킥으로 어시스트한 상황 이후입니다. 두 사람은 반대되는 견해를 가졌고 결국 펩이 받아들여야 했습니다. 스페인 감독은 셰르키가 "춤추고" 싶어도 공을 잃으면 즉시 따라가서 되찾아야 한다고 말했습니다.
이것은 펩으로부터 셰르키의 재능에 대한 인정이지만, 그는 또한 제자가 "틀 안에서 자유롭게" 행동하기를 원합니다. 결국 두 사람은 공통점을 찾았고 맨시티가 가장 큰 수혜자입니다.
