거의 20년 전 스벤-고란 에릭손 감독은 테오 월콧을 2006년 월드컵에 소집하여 잉글랜드 전체를 놀라게 했습니다. 그 결정은 충격적이어서 월콧 자신도 처음에는 농담이라고 생각했습니다. 운전 이론 시험을 보는 동안 그는 아버지로부터 에릭손의 명단에 자신이 있다는 소식을 들었습니다.
사실, 그 선택을 믿는 사람은 많지 않습니다. 월콧은 2006년 1월 16세에 아스날과 계약했고, 심지어 클럽 1군 팀에서 뛰기도 전에 계약했습니다. 반면에 에릭손은 최고의 컨디션을 유지하고 있는 공격수 저메인 데포를 제외하여 이 결정은 더욱 논란을 불러일으켰습니다.
그것은 현대 축구에서 거의 반복되지 않는 선택 유형입니다. 그러나 막스 다우먼이 맨스필드의 어려운 경기장에서 빛나는 것을 목격했을 때 많은 사람들이 이 젊은 재능을 잉글랜드 대표팀 유니폼을 입고 상상하기 시작했습니다.
물론 2026년 월드컵에 출전할 만큼 일찍 일어나기는 어려울 것입니다. 원 콜 경기장에서의 인상적인 활약만으로는 도우먼이 토마스 투헬 감독으로부터 전화를 받는 데 충분하지 않았습니다.
그러나 다우먼의 경기를 처음 보는 사람들에게 그 경기는 아스날과 잉글랜드 대표팀이 특별한 재능을 가지고 있다는 것을 보여주는 증거입니다. 윌 에반스의 동점골로 이어지는 작은 실수를 저지르기 전에 다우먼의 16세 동료인 말리 살몬도 압박감 속에서 매우 잘 경기했습니다.
미켈 아르테타 감독은 분명히 유망한 젊은 선수 세대를 보유하고 있습니다. 그러나 다우먼은 맨스필드의 울퉁불퉁한 경기장에서 기술적으로 가장 눈에 띄는 이름입니다.
부상으로 휴식기를 가진 후, 이 젊은 미드필더는 점차 컨디션을 회복하고 있음을 보여주었습니다. 다우먼과 살몬 모두 나이젤 클러프가 이끄는 팀의 충돌이 많은 플레이 스타일에 잘 적응했습니다. 상대가 3부 리그 팀에 불과하지만, 이것은 여전히 다우먼의 발전 과정에서 중요한 진전입니다.
엄격하게 말하면 다우먼은 여전히 마무리 능력을 향상시켜야 한다고 말할 수 있습니다. 그는 전반전 내내 몇 차례 좋은 기회를 잡았지만 맨스필드의 골키퍼 리암 로버츠를 꺾을 수 없었습니다.
반면 노니 마두에케와 에베레치 에제는 다우먼에게 날카로운 슈팅으로 기회를 활용하는 방법을 보여주었습니다. 하지만 이 16세 선수의 첫 프로 골은 아마도 시간 문제일 것입니다.
더 중요한 것은 아르테타가 부상에서 복귀한 직후 도우먼을 주전으로 과감하게 내보낸 것은 그가 이 젊은 재능에 대해 큰 믿음을 가지고 있음을 보여줍니다. 앞으로 몇 주 동안 아스날의 빡빡한 경기 일정으로 인해 도우먼은 "거너스"의 4개 타이틀 획득 야망에 확실히 기여할 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 잉글랜드 대표팀에 발탁되는 것은 여전히 요원합니다. 투헬은 젊은 선수들에게 너무 많은 압력을 가할 위험에 대해 경고한 적이 있습니다. 그러나 다우먼은 16세에 스페인 대표팀에 데뷔했을 때 라민 야말처럼 분명히 특별한 재능입니다.
월콧이 2006년 5월 아스날 데뷔전보다 먼저 잉글랜드 대표팀 데뷔전을 치렀을 때 그는 "삼사자 군단" 유니폼을 입은 역사상 최연소 선수(17세 75일)가 되었습니다.
그 기록은 지금까지도 존재합니다. 다우먼은 아마도 과거 월콧처럼 갑자기 소집되지는 않겠지만, 현재의 발전 추세로 볼 때 그가 미래에 그 기록을 깨는 것은 결코 비현실적인 일이 아닙니다.
