프리미어 리그 2025-2026이 절반을 지나간 것을 기념하기 위해 더 "정확한" 방법을 찾기는 어렵습니다. 우승 후보가 시즌 전부터 강등 낙인이 찍힌 팀에게 다시 좌절했을 때입니다.
새해 복 많이 받으시고 홈에서 무패를 지키는 것을 즐기세요"는 맨체스터 시티가 선덜랜드를 상대로 승리하는 데 무력한 최신 선수가 되면서 경기 후 스피커 시스템을 통해 전달된 메시지입니다.
KC & 더 선샤인 밴드의 "That's The Way I Like It" 멜로디가 울려 퍼져 추운 밤에 초현실적인 느낌을 더했습니다. 이것은 프리미어 리그 우승 경쟁이 항상 긴 여정이지 단거리 경주가 아니라는 것을 분명히 상기시켜 줍니다.
그럼에도 불구하고 각 팀이 19경기를 치렀을 때 아스날, 맨시티, 아스톤 빌라 간의 선두 경쟁은 사실상 시즌 후반기에 접어들었습니다.
5월 챔피언십 플레이오프를 통해 승격권을 획득한 선덜랜드는 한때 매우 낮은 평가를 받았고 조기에 하위 리그로 복귀할 것으로 예상되었습니다. 그러나 레지스 르 브리스의 팀은 현재 7위에 있으며 챔피언스 리그 진출권에 4점 뒤쳐져 있습니다. 그리고 시즌이 모든 예측에 여러 번 도전했기 때문에 남은 19라운드가 선덜랜드를 어디로 데려갈지 아무도 감히 단정할 수 없습니다.
기대를 가장 뚜렷하게 뛰어넘는 팀을 선택해야 한다면, 아마도 선덜랜드와 빌라(3위)만이 그렇게 말할 충분한 근거가 있을 것입니다. 아스날은 여전히 이 단계에서 익숙한 상태인 선두를 달리고 있지만 안전한 격차를 만들지 못했습니다. 맨시티는 현재 위치가 올바른 궤도라고 볼 수 있을 만큼 너무 많이 - 4경기 - 졌습니다.
리버풀은 지난 시즌 4억 5천만 파운드의 쇼핑 시즌으로 우승을 축하한 후 다시 급격히 부진했습니다. 첼시는 엔조 마레스카와 결별한 후 우승 경쟁에서 5위를 기록하고 지쳐 최근 프리미어 리그 7경기 중 1경기만 승리한 상황에서 새로운 감독을 찾고 있습니다.
맨체스터 유나이티드는 어떤 면에서 여전히 상위 6위 안에 있지만, 루벤 아모림의 팀이 최근 5번의 홈 경기 중 1경기만 승리했기 때문에 안정적이라고 믿는 사람은 올드 트래포드에 거의 없습니다. 여기에는 울버햄과의 무승부와 웨스트햄의 강등 위기가 포함됩니다.
역설 목록은 멈추지 않았습니다. 지난 시즌 FA컵 우승팀인 크리스탈 팰리스는 챔피언스 리그 경쟁을 위협했던 시기 이후 갑자기 10위로 떨어졌습니다. 반면 토트넘은 여전히 토트넘입니다. 새로운 감독, 새로운 희망이지만, 12위에 랭크되었을 때 여전히 익숙한 폼입니다. 지난 시즌에는 17위로 마무리했기 때문에 발전이라고 부를 수 있지만, 스퍼스가 그렇게 낙관적인 것을 허용하지 않는 느낌입니다.
따라서 시즌 후반기는 울버햄튼을 제외한 대부분의 팀에게 예측하기 매우 어렵습니다. 최하위 팀은 안전 지역에서 너무 멀리 떨어져 있어 프리미어 리그 한 시즌 동안 더비 카운티의 슬픈 11점 기록을 향할 위험이 있습니다.
우승 경쟁에서 아스날, 맨시티, 빌라는 세 후보입니다. 빌라는 여전히 기회가 있지만, 아스날에게 1-4로 패배하면서 이 3자 경쟁에서 가장 약한 연결 고리가 되었습니다.
맨시티는 시즌 후반기에 접어들면서 속도를 내는 것으로 유명합니다. 펩 과르디올라는 새해가 다가올 때 팀을 승리 리듬으로 되돌릴 경험이 충분하지만, 2026년 선덜랜드에서의 출발점은 만족스럽지 않습니다. 어쩌면 지금부터 5월까지 가장 큰 놀라움은 아스날이 맨시티에서 벗어나기 위해 필요한 안정성을 유지하는 것일 수도 있습니다.
4시즌 연속 2위를 차지한 팀은 없습니다. 그것은 아스날이 전혀 원치 않는 기록입니다. 그러나 그 위험에서 벗어나기 위해 미켈 아르테타의 팀은 특별한 것을 찾아야 합니다. 그들은 맨시티가 Stadium of Light에서 발을 헛디디는 것 외에는 계속해서 스스로 미끄러질 것이라고 기대할 수 없습니다.
변동성이 크고 불안정한 시즌에도 남은 19경기에서 많은 팀에게 속죄의 기회가 여전히 남아 있습니다. 리버풀은 챔피언 자격으로 복귀할 수 있습니다. 맨유는 아모림 감독 체제에서 여전히 부활의 희망을 가지고 있습니다. 첼시는 또한 그들의 프로젝트를 영광으로 이끌기에 충분한 새로운 감독을 찾을 수도 있습니다.
그리고 가장 중요한 것은 선덜랜드가 유럽 컵 진출권을 획득하기 위해 시즌 내내 홈에서 무패 행진을 이어갈 수 있는 충분한 능력이 있다는 것입니다. 물론 모든 것에 대해 '예'라고 답하기는 어렵지만, 이번 시즌 프리미어 리그에서는 어떤 가능성도 배제하는 것은 위험입니다.
