크리스티아누 호날두는 누구도 원치 않았던 방식으로 월드컵 경력을 공식적으로 마감했습니다. 포르투갈은 16강에서 스페인에 0-1로 패했고, 41세의 슈퍼스타는 세계 축구계에서 가장 큰 무대를 떠났지만 여전히 우승 꿈을 이루지 못했습니다.
이번 월드컵은 호날두의 여섯 번째이자 마지막 월드컵입니다. 대회 전에 그는 2026년 월드컵 이후 이 무대를 떠날 것이라고 단언했지만, 결말은 익숙한 시나리오에 따라 왔습니다. 득점하지 못하고, 부진한 경기를 펼치고, 더 어린 선수들이 차례로 교체되는 동안 계속해서 경기장에 머물렀습니다.
역사는 포르투갈에서도 반복되는 것 같습니다. 2010년에는 16강전에서 스페인에 0-1로 패했습니다. 16년 후, 그 점수는 다시 나타났습니다. 이번에는 페란 토레스의 절묘한 어시스트 이후 추가 시간에 미켈 메리노의 결승골로 나타났습니다.
승리는 두 감독 간의 차이점을 분명히 반영합니다. 루이스 데 라 푸엔테는 토레스와 메리노 모두 유일한 골을 넣기 위해 벤치에서 투입되면서 효과적인 선수 교체로 인상을 남겼습니다. 반면 로베르토 마르티네스는 거의 눈에 띄는 조정을 하지 않았고 호날두에 대한 절대적인 믿음을 계속 유지했습니다.
누노 멘데스의 슈팅이 크로스바를 맞춘 것 외에는 포르투갈은 주목할 만한 기회를 거의 만들지 못했습니다. 선제골을 허용했을 때 비로소 압박을 강화했지만, 베르나르두 실바나 주앙 네베스의 슈팅은 상황을 반전시키지 못했습니다.
호날두는 경기 전체에서 19번의 볼 터치와 2번의 유효 슈팅을 기록했지만 스페인의 견고한 수비 앞에서 차이를 만들기에는 충분하지 않았습니다. 라 로하는 계속해서 무실점을 기록하며 2026 월드컵 무실점 행진을 5경기로 늘렸습니다.
월드컵 경력 전체를 고려할 때 호날두는 여전히 놀라운 이정표를 보유하고 있습니다. 그는 6회 연속 월드컵에서 득점한 최초의 선수이며 리오넬 메시의 기록에 이어 27경기에 출전했습니다.
그러나 토너먼트 경기에서의 성적은 큰 실망입니다. 2026년 월드컵에서 크로아티아를 상대로 페널티킥을 얻은 것 외에는 호날두는 결정적인 경기에서 거의 인상을 남기지 못했습니다. 포르투갈도 2006년부터 여러 세대의 재능 있는 선수에도 불구하고 단 한 번 준결승에 진출했습니다.
선수 생활 말년에 호날두는 더 이상 예전처럼 "해답"이 아니었습니다. 그럼에도 불구하고 로베르토 마르티네스는 CR7을 중심으로 팀을 구축했고, 심지어 녹아웃 경기에서 많은 골을 넣은 곤살로 라모스를 스페인과의 경기에서 벤치에 앉히기도 했습니다.
결국 그 도박은 결과를 가져오지 못했습니다. 호날두는 많은 개인 기록으로 월드컵 여정을 마쳤지만 금 트로피를 들어올리는 가장 큰 목표를 달성하지 못했습니다. 그것은 또한 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명의 빛나는 경력에서 가장 큰 아쉬움이기도 합니다.
