이야기는 다시 한번 이탈리아 축구의 재앙이 되었고, 월드컵에서 4번 우승했지만 3회 연속으로 지구상에서 가장 큰 무대에 빠지는 것에 점차 익숙해지고 있는 국가에 새로운 오점이 되었습니다.
2018년 스웨덴과의 충격적인 경기와 2022년 북마케도니아와의 패배 이후, 아주리는 2026년에 또 다른 고통스러운 방식으로 붕괴되었습니다. 그들은 플레이오프 결승전에서 보스니아 헤르체고비나와의 승부차기 끝에 탈락했습니다.
그러나 이 경기는 홈팀의 활기찬 경기력으로도 기억될 만합니다. 모이스 킨의 골로 초반에 선제골을 허용했음에도 불구하고 보스니아는 여전히 정신력을 유지하고 지속적으로 압박을 가했으며 결국 상대를 완전히 압도했습니다. 그들의 유일한 단점은 정규 시간 동안 더 많은 골을 넣을 수 없다는 것입니다.
90분 동안 보스니아는 수많은 기회를 만들었습니다. 알레산드로 바스토니가 퇴장당하기 전까지는 슈팅 수가 완전히 우세했습니다. 79분이 되어서야 하리스 타바코비치가 동점골을 넣어 경기를 연장전으로 끌고 가면서 노력이 결실을 맺었습니다.
앞서 이탈리아는 긴장된 출발을 보였습니다. 전반 3분 만에 에르메딘 데미로비치의 위험한 상황에 직면했습니다. 젠나로 가투소 감독의 팀은 통제력을 잃었지만 상대방의 실수를 잘 활용했습니다. 니콜라 바실리 골키퍼의 어설픈 처리로 니콜로 바렐라가 킨에게 어시스트하여 킨이 수준 높은 슈팅으로 선제골을 넣었습니다.
그러나 그 이점은 이탈리아가 경기를 주도하는 데 충분하지 않았습니다. 보스니아는 강력한 압박, 정면 공격을 펼쳤고 잔루이지 돈나룸마의 골문을 계속해서 경계 태세로 만들었습니다. 이탈리아는 특히 바스토니가 퇴장당한 후 전반전을 일찍 끝내고 싶어하는 징후까지 보였습니다.
후반전에도 압박이 계속되었습니다. 에딘 제코와 그의 팀 동료들은 이탈리아 수비진을 계속해서 휘저었고, 타바코비치는 튕겨 나온 공에서 기회를 잡아 동점골을 넣었습니다.
연장전은 양측 모두 신중하게 진행되었습니다. 보스니아는 이전의 긴 경기 후 체력이 떨어지는 징후를 보였고, 이탈리아도 경기를 끝낼 만큼 날카롭지 못했습니다. 그리고 모든 것이 승부차기로 결정되었습니다.
비극은 다시 이탈리아의 이름을 불렀습니다. 프란체스코 피오 에스포시토는 첫 번째 슛을 놓쳤고, 브라이언 크리스탄테가 공을 크로스바에 맞혔습니다. 반대로 보스니아는 역사적인 승리를 마무리하는 결정적인 슛으로 4번의 슛을 모두 완벽하게 수행했습니다.
보스니아가 환호하는 동안 이탈리아는 계속해서 자신의 악몽에 갇혀 있습니다. 또 다른 세대의 선수들이 월드컵에 불참했고, 이 패배는 더 이상 충격적이지 않습니다. 고통을 더 익숙하게 만들 뿐입니다.
가투소가 경기 후 인정한 것은 받아들이기 어렵다는 것입니다. 그러나 이탈리아 팬들에게 이것은 더 이상 단독 충격이 아니라 끝없이 이어지는 비극의 연속입니다.
우리는 3회 연속 월드컵에 참가하지 않을 것입니다. 개인적으로 임무를 완수하지 못한 것에 대해 사과드립니다. 이것은 매우 고통스럽고 받아들이기 어렵습니다. 선수들은 이 결과를 받을 자격이 없습니다. 우리는 10명밖에 남지 않았지만 여전히 기회를 만들었습니다."라고 가투소는 말했습니다.
