2025년 과학자들은 화성 고대 진흙암층에서 안칸이라고 불리는 긴 유기 회로 분자를 발견했습니다. 새로운 연구에서 NASA 고다르 우주 센터의 연구원인 알렉산더 파블로프가 이끄는 과학 그룹은 이 분자의 초기 함량이 현재 관찰된 것보다 훨씬 높을 수 있다고 생각합니다.
큐리오시티 탐사선이 수집한 암석 샘플은 안칸 농도가 약 30~50%에 불과하다는 것을 보여줍니다. 그러나 연구팀은 화성에서 발견된 컴벌랜드 진흙암층이 약 8천만 년 동안 화성 표면에서 강한 복사에 노출되어 대부분의 유기 물질이 시간이 지남에 따라 분해되었다고 추정합니다.
실험실 시뮬레이션 실험을 기반으로 과학팀은 이러한 분자의 초기 농도가 1억 2천만에서 7억 7천만 퍼센트 사이일 수 있다고 추정합니다. 이 수준은 행성 간 먼지, 운석, 수열 화학 반응 또는 세르펜틴화와 같은 비생물학적 과정에서 형성될 수 있는 것보다 훨씬 높습니다.
연구자들은 긴 맥박 유기 분자의 풍부함이 지방산과 유사한 화합물과 관련이 있을 수 있다고 생각합니다. 지구상에서 이러한 화합물은 대부분 살아있는 유기체에 의해 생성됩니다.
그러나 연구팀은 이 발견이 화성에 생명체가 존재했음을 확인하는 증거가 아니라고 강조합니다. 과학자들은 인간이 아직 명확히 이해하지 못하는 유기 분자 형성 메커니즘이나 유기 물질에 대한 방사선의 영향을 평가하는 과정에서 고려되지 않은 요소가 여전히 존재할 가능성이 있다고 생각합니다.
이전 연구에서는 화성에 다양한 유기 분자가 포함되어 있음을 확인했습니다. 그러나 생명체의 존재 가능성에 대한 그 기원과 의미는 여전히 계속 연구해야 할 큰 질문입니다.
