의학 저널 The Lancet에 발표된 대규모 연구에 따르면 비만은 심혈관 질환이나 당뇨병과 관련이 있을 뿐만 아니라 심각한 전염병에 걸릴 위험을 크게 증가시킵니다. 핀란드와 영국에서 54만 명 이상의 성인 데이터를 분석한 결과, 과학자들은 비만인 사람이 건강한 체중의 사람보다 감염으로 입원하거나 사망할 위험이 70% 더 높다는 것을 확인했습니다.
비만은 제곱미터당 체질량 지수가 30kg 이상일 때 확인됩니다. 14년 평균 추적 관찰 기간 동안 연구팀은 비만인 사람의 연간 감염으로 인한 입원율이 1.8%인 반면 정상 체중 그룹에서는 1.1%였습니다. 독감, 폐렴, 소화기 및 요로 감염의 위험이 현저히 증가하는 반면, 인간 면역 결핍 바이러스나 결핵과 유사한 추세는 발견되지 않았습니다.
경각심을 불러일으키는 전 세계적인 사망 부담
2023년 추정치에 따르면 비만은 전 세계 전염병 사망자 540만 명 중 약 60만 명과 관련이 있을 수 있으며, 이는 10% 이상에 해당합니다. 이 수치는 비만을 중요한 위험 요인으로 만들지만 오랫동안 전염병 예방에 제대로 주의를 기울이지 않았습니다.
영국 런던 왕립 대학교 공중 보건 대학의 공중 보건 전문가인 마지드 에자티 교수는 "비만은 신체의 면역 반응을 변화시킵니다. 과도한 지방 조직으로 인한 만성 염증은 면역 체계를 약화시켜 감염 시 심각하게 진행될 위험을 높입니다."라고 말했습니다.
왜 비만이 면역력을 약화시킬까요?
지방 조직은 에너지 저장소일 뿐만 아니라 염증을 유발하는 물질도 분비합니다. 지속적인 염증 상태는 신체를 항상 "경보" 상태로 만들고 면역 반응을 방해합니다. 비만은 또한 종종 제2형 당뇨병, 고혈압 및 심혈관 질환을 동반하며, 이러한 요인들은 전염병에 걸렸을 때 합병증의 위험을 계속 증가시킵니다.
인도를 포함한 많은 개발도상국에서 전염병과 비만 증가 사이의 이중 부담이 큰 과제를 제기하고 있습니다. 우려스러운 점은 체중이 기준치를 초과하지 않더라도 복부 지방이 많은 "숨겨진 비만" 상태가 과소평가될 위험을 초래할 수 있다는 것입니다.
전문가들은 체중 관리, 적절한 영양 섭취, 규칙적인 운동이 만성 질환을 예방할 뿐만 아니라 전염병에 대한 저항력을 높이는 데에도 도움이 된다고 강조합니다.
