매일 녹색 잎채소 한 컵(약 75-100g)을 섭취하면 근육 기능을 현저히 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 효과는 운동력 증가에 그치지 않고 전반적인 신체 건강을 개선하고 뼈 시스템을 지원하며 나이가 들수록 넘어질 위험을 줄이는 데 기여하며, 특히 노인에게 중요합니다. 주된 원인은 이러한 채소의 풍부한 천연 질산염 함량으로, 근육 활동 효율성을 높이는 데 도움이 됩니다.
에디스 코완 대학교(퍼스, 호주)의 과학자들이 3,759명의 자원 봉사자를 대상으로 실시한 12년간의 연구에서 식단, 당뇨병, 비만, 생활 방식 간의 연관성을 조사했습니다. 결과에 따르면 질산염이 풍부한 채소를 많이 섭취한 사람들은 섭취량이 적은 그룹에 비해 하지 아래 근육 기능이 11% 더 좋고 무릎 스트레칭 힘이 평균 2.6kg 더 높았습니다. 또한 이 그룹은 걷는 속도도 더 빨랐습니다.
평균적으로 자원 봉사자들은 하루에 약 65mg의 질산염을 섭취하며, 그 중 81% 이상이 채소에서 나옵니다. 주목할 만한 점은 근력 강화 효과가 신체 운동과 결합하지 않아도 여전히 나타나는다는 것입니다. 그러나 과학자들은 효과를 최적화하기 위해 운동, 특히 역기 운동을 유지하는 것이 여전히 권장됩니다.
에디스 코완 대학교 영양 연구소의 연구 책임자인 마크 심 박사는 근육과 심혈관 건강을 지원하기 위해 매일 5~6인분의 채소를 섭취해야 하며, 그 중 최소 1인분은 녹색 잎채소라고 권장합니다.
근육에 좋을 뿐만 아니라 질산염이 풍부한 채소는 심혈관에도 상당한 이점을 제공합니다. 일부 연구에 따르면 혈압을 낮추고 항산화 효소의 활동을 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 동물 실험에서 비트 주스를 보충하면 중요한 항산화제인 슈퍼옥사이드 디스뮤타제 효소의 활동이 3배 증가했으며 동시에 산화 스트레스를 줄이고 심혈관 건강을 개선하는 데 기여했습니다.
