다이어트 탄산음료는 오랫동안 과체중, 당뇨병 환자 또는 식단에서 설탕을 줄이려는 사람들에게 더 안전한 선택으로 여겨져 왔습니다. 그러나 최근 과학적 증거에 따르면 이 음료는 특히 정기적으로 장기간 사용하면 간에 완전히 "무해한" 것은 아닙니다.
종합 연구에 따르면 다이어트 탄산음료는 술, 바이러스성 간염 또는 간에 독성 약물과 같은 직접적인 메커니즘에 따라 간 손상을 일으키지 않습니다. 그러나 과도한 섭취는 전 세계적으로 빠르게 증가하는 간 질환인 대사 장애로 인한 지방간 질환(MASLD)의 위험을 높이는 데 간접적으로 기여할 수 있습니다.
장내 미생물계 장애 및 인슐린 반응
가장 많이 언급되는 메커니즘 중 하나는 인공 감미료가 장내 미생물계에 미치는 영향입니다. 아스파탐, 수크랄로스, 사카린과 같은 물질은 대량으로 사용하면 장내 유익균과 유해균의 균형을 잃게 할 수 있습니다.
이 상태는 장 누출을 유발할 수 있으며, 이로 인해 리포폴리사카라이드와 같은 염증성 물질이 혈액으로 들어가 혈관을 통해 간으로 이동할 수 있습니다. 낮은 수준이지만 지속적인 만성 간염은 간에 지방 축적을 촉진하고 MASLD로 진행하는 근본적인 요인입니다.
게다가 일부 연구에서는 인공 단맛이 실제 설탕이 없더라도 인슐린 방출을 자극할 수 있다는 것을 보여줍니다. 시간이 지남에 따라 지방간 형성 메커니즘의 중심 요소인 인슐린 저항성 위험이 증가합니다.
미국 전염병 및 내과 전문가인 데니스 시프리스 박사는 "간은 대사 과정에서 작지만 지속적인 변화에 매우 민감합니다. 인슐린 저항성은 조용히 시작되지만 점차적으로 지방 축적과 간염을 유발할 수 있습니다."라고 말했습니다.
식욕 증가, 행동 변화 및 위험 MASLD
또 다른 문제는 식이요법 단 음료가 식욕과 총 칼로리 섭취량에 간접적으로 미치는 영향입니다. 에너지 없는 단맛은 뇌의 보상 시스템을 완전히 활성화하지 못하여 많은 사람들이 보상을 위해 더 많은 단 음식이나 에너지가 풍부한 식품을 찾는 경향이 있습니다.
포만 신호 장애는 장내 경미한 염증 및 인슐린 저항성과 결합되어 과식과 체중 증가로 이어질 수 있습니다. 이것은 간접적이지만 흔하게 비만 및 MASLD로 이어지는 경로입니다.
2025년 유럽 소화기 학회에서 발표된 10년간의 연구에 따르면 매일 330g 이상의 설탕 또는 무설탕 음료를 마시는 사람은 지방간 발병 위험이 각각 60%와 50% 증가하는 것으로 나타났습니다. 그러나 과학자들은 가공 식품을 많이 섭취하는 것과 같은 관련 식습관이 핵심 요소라고 강조합니다.
반대로 과당 함량이 높은 옥수수 시럽이 함유된 설탕 음료와 비교하면 다이어트 음료는 여전히 간에 과당을 줄이는 데 도움이 됩니다. 과당은 간에 의해 지방으로 직접 대사되어 많이 섭취하면 간 지방, 간경변 및 간암 위험을 증가시킵니다.
미국에서 직업 등록을 한 영양 전문가인 앨리슨 에리에스는 "건강한 사람들에게는 매일 단 음료 한 캔을 마시는 것이 일반적으로 위험이 낮습니다. 그러나 비만, 당뇨병 또는 간 질환이 있는 사람의 경우 섭취를 신중하게 고려하고 의사와 상담해야 합니다."라고 말했습니다.
요약하자면, 단 음료 다이어트는 간 질환의 "직접적인 원인"은 아니지만, 일상적인 습관이 되면 신진대사 장애에 은밀히 기여할 수 있습니다. 사용 빈도를 점진적으로 줄이고, 정수를 우선시하고, 전반적인 식단을 조절하는 것이 여전히 간을 가장 오래 지속 가능한 방식으로 보호하는 방법입니다.
기사의 정보는 참고용일 뿐이며, 진단이나 의료 치료를 대체하는 것은 아닙니다. 자신의 건강 상태에 맞는 정확한 상담을 받기 위해 의사와 직접 상담해야 합니다.
